Hell’s gate
13 Februray 2016
We wake up to a beautiful view over the whole region of Cathedral Cove and Hahei Beach, with a timid sunrise. Today we have to drive quite a bit, toward the center of the highlands, as we aim to visit the area around Rotorua Lake today. We are planning our trip as we go, with not much in concrete, except for one thing, a world famous volcanic hike we plan to do on the Monday (15th), that will take us all day, and for which we need to be at the starting point (or very close by) the previous day. So we know that we have to make our way south, and we better get to it!
We enjoy our breakfast with a view and hit the road. The view is so beautiful so often that we stop a few times just for the pleasure of it, before deciding that if we do indeed want to go anywhere today, we better get going. We pass through beautiful forests, agricultural lands, leaving the coast behind us.
And in the middle of this greenery, tall grass and peaceful cattle, we arrive at the Hell’s gate. The first thing that hits us is the smell. Or should I say the stench. It reeks of sulfate. What a smell! So strong, but also so… Not in place. With the air of New Zealand being so pure. It is a bit of a shock!
And so we experience our first encounter with the geothermal forces of the earth.
The park is not very extensive, and in retrospective, now that we have done a few others since then, is not the most astonishing. I guess it was a great first! The first thing we see is bubbling mud, steaming earth. The heat is everywhere. The stench too. The rocks are smoking. Fumaroles are everywhere, releasing their reeking gas and coating the earth with tiny yellow sulfate crystals. A bit further along there are pools of water, forever smoking hot, boiling like many cauldrons from hell. The vapor on the surface is moving around with the wind, hiding and revealing the boiling muddy water in turns. And a mud volcano.
It is quite amazing to witness!
We even have the chance to coat our hands in very warm (hot) mud from the Medecine Sulphur Pool. Very good for your skin!
After our tour here, we drive a bit further south, and find a very nice spot, just between two lakes, the Blue Lake, quite touristy (further away from where we stopped), and very beautiful still, and the Green Lake, which is privately owned by Maoris and is therefore out of bounds. We are quite lucky to have found this little haven of peace between the two, and decide to stop there for the night, and spend the evening relaxing, having a refreshing swim in the welcoming Blue Lake.
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On se réveille le matin avec une vue splendide sur un lever de soleil un peu timide.
On ne peut pas trop s’attarder, même si on le voudrait vraiment, car,bien que décidant de notre voyage au jour le jour, sans trop de plans, on a un projet pour le lundi (le 15), une randonnée bien comme il faut, qui va nous prendre toute la journée, et pour laquelle on doit être au point de départ, (ou vraiment pas loin) le jour précédent. Et cette randonnée est à peu près au centre de l’île. Alors il faut que l’on commence a migrer vers le sud, sinon on ne va faire que conduire le dimanche.
On se prépare un petit déjeuner avec une vue magnifique, puis on commence notre trajet. La vue est si belle que on commence à s’arrêter tous les 5 km. Et on doit prendre la dure décision de ne plus s’arrêter, si on veut arriver aujourd’hui à notre prochaine destination: le lac Rotorua, qui est au milieu d’une zone géothermale très active.
On laisse le littoral et on traverse des forêts magnifiques, des champs avec des vaches et des moutons, des petites montagnes, des rivières. Et c’est au milieu de ce paysage vert et accueillant que l’on trouve notre destination: Devil’s gate (la porte des enfers).
C’est vraiment étonnant. Il n’y a pas de changement progressif du paysage. C’est soudain, on passe un tournant, et l’odeur nous assaille. Je devrais plutôt dire la puanteur. Une odeur pestilentielle de souffre. C’est fort. Très fort. Et très différent de l’air si pur de Nouvelle Zélande.
Le parc est plutôt petit, et pas très varié, un premier contact avec les zones géothermales, et les activités volcaniques, parce que avec du recul, et après avoir fait quelques autres parcs, c’était le moins intéressant. Par chance, c’est le premier qu’on ait fait!
Au commence par voir une terre à vif, la roche est à nu, elle fume. Des flaques de boue bouillonnante. Des fumerolles. La chaleur est partout. Un peu plus loin on trouve des piscines d’eau bouillonnante, comme autant de marmites du diable. De la vapeur d’eau se déplace avec les vents, cachant et révélant tour à tour les gros bouillons de l’eau.
Il y a même un petit volcan de boue!
On a aussi la chance (et l’audace !) de se couvrir les mains de boue bien chaude (presque brûlante). C’est très bon pour la peau!
Après avoir fini notre tour, on reprend la route et on voyage un peu plus au sud, trouvant un coin bien sympa, entre deux lacs, pour s’y reposer un peu. On se baigne, et on se cuisine un bon petit dîner avant de se coucher sous le ciel étoilé.