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Birds and Blue Mountains

1 September 2018

Penny having just come back from France with a little frog, she organized a weekend away in the Blue Mountains, and Detti Hemant and I were invited. We joined the fun, and had the surprise of an awesome welcome party at the AirBnB we were staying at: Birds. Plenty of birds, which came to us for a feed, and to the delight of our French guest, and our Indian flatmate.

Once we left the birdies to their day, we went for a short walk along side one of the many little stream that one can enjoy in the area, and came back some time later for some more bird watching.

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Maria Island Day 2

DSC0507210 January 2017

Our second day on Maria Island is spent in a very leisurely way. A small walk along the beach, a snooze, a swim and once again the pleasure to be able to see from quite close the wildlife.

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Notre seconde journée sur Maria Island se passe tout tranquillement. Une petite marche sur le sable, une sieste, une petite baignade, et de nouveau le plaisir de pouvoir observer la nature de tout près.

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First day in Tassie

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Our first day is shorten by the flight.

But we still get to enjoy some beautiful wildlife, and the most amazing and deafening concert of cicadas I have ever attended. The sound is crazy. They are everywhere by the thousands, flying, walking up trunks and branches, everywhere… Those creature that you usually hear but rarely see are here showing off.

The night is spent near a lake, on our way South East from Launceston, towards Maria Island.

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Notre première journée en Tasmanie est quelque peu raccourcie par le vol.

Mais on arrive quand même à faire de belles rencontres d’animaux sauvages, et on assiste au concert le plus impressionnant et assourdissant de cigales qu’il m’ait été donne d’entendre. Des cigales par milliers, de partout. Elles volent, se baladent sur les branches et troncs, anchantent et chantent… Partout! Ces insectes qui sont parfois si difficiles à voir ne sont ici pas très pudiques!

On campe pour la nuit près d’un lac sur le trajet entre Launceston et Maria Island.

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Mountains & Ducks

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Our alarm wakes us up, and we quickly gather our cameras, warm clothes, and walk the 10minto find a little protected spot by the lake. This time, I took with me a little surprise for Detti. It took me several sunrises, seeing other people doing it, to finally implement that myself. And it makes such a difference! I took my sleeping bag! I open it all up, and wrap it around Detti before seating right next to her. What a pleasure to feel less the bit of the cold, it just gives another star to this awesome experience that a sunrise is.

And this sunrise is… Mindbogglingly beautiful! What a shame that my dad at to miss that one out of all the sunrise we had on this trip!

It starts a bit dull. A bit of cloud coverage. The same pale blue colors than the others. Oh well we think. It is nice. It is always beautiful to witness a new day. There is something quite magical, mystic, and no matter how “boring” a sunrise is, I always find something comforting, a sense of peace, there is something relaxing, to just stay there, and take on the start of the day. So we are there. Taking on the slight change in colors and brightness. When suddenly…

The clouds take on those amazing bright colors. What was before almost uniformly blue, a bit boring, is now taking on vibrant colors, pinks and oranges, and yellows. It is breathtakingly fantastic.

We seat. In awe. This is our last day up in the mountains, here, in Patagonia, so far from home, and we are witnessing pure magic. What a treat.

The colors keep on changing. They become more pronounced, distinct, the pallet gets smaller, yet more vibrant, intense.

And slowly, they recede, letting the day come to life, without exhaustion.

We back track to the camp and share breakfast with my dad, who looks better, but not great. Before going back down to town, we will go around the lake, there is apparently another view point of the glacier, and it looks easy, and nice. So we leave our bags behind, again having the pleasure to travel light, and walk around the lake. It is not hard, only the wind can at times be a bit pushy, apart from that… The view open up to the glacier. Cerro Torre is back under cover of clouds, this guy is very prude!

After a meal shared next to a big protective rock, we walk back, gather our belongings, and make our way back down the valley. Walking alongside the river, like that first day, we witness the same ducks (they are supposedly territorials, so, I gather they are the same), and we stop for a while to observe them, and take some shots. Those are really magnificent powerful little ducks!

Back in town, there is a little bit of a feel that the holidays are near finish. A nice meal put a bit of balm to that depressing thought…

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Notre réveil sonne, et nous nous habillons en silence dans la tente, nous couvrant de la tête aux pieds avec nos vêtements chauds. On monte rapidement jusqu’au lac (10min de marche seulement!) et on trouve un petit recoin quelque peu abrité du vent. J’ai une surprise pour Detti. Il m’a fallut observer ça plusieurs fois lors de nos derniers lever de soleil pour finalement le faire moi même! J’ai discrètement pris mon duvet. Je l’ouvre tout grand, le place sur les épaules de Detti et viens m’assoir tout contre elle. Ce petit truc tout simple, et qui ne pèse pas bien lourd, amène un confort bien appréciable, et donne une plus-value au lever du soleil.

Celui-ci commence un peu tristement. Avec quelques nuages, et des couleurs bleue pâle homogènes. Entre chien et loup. J’adore les levers de soleil. Même quand au niveau couleur ils peuvent être un peu banals et peu intéressants, je trouve toujours qu’il y a quelque chose d’un peu magique, mystique, quand on est témoin de la naissance d’un nouveau jour. Il y a comme un voile de paix qui descend et enveloppe le monde. Un instant entre deux univers, un moment qui n’appartient qu’à lui même. Et quand on est levé, éveillé, et que l’on vit ce moment, sa magie nous enveloppe, et nous amène un peu de paix, de sérénité.

Donc même quand je suis témoin d’un lever de soleil tristounet, je trouve toujours que cela m’apporte quelque chose de très positif…

Mais celui-ci évolue… les nuages qui jusqu’à présent étaient bleu pâle, sans volume, sans personnalité, se trouvent soudain enveloppés d’une lumière rose. Les couleurs, timides pour commencer, s’affirment, et deviennent plus riches, plus prononcées, elles irradient de ce nouveau jour qu’elles annoncent. Le simple rose devient” rose, orange, jaune”. C’est magnifique. Un spectacle d’une rare beauté. Des couleurs si vives. Si perçantes…

Comme par crainte d’utiliser toute l’énergie nécessaire à une journée entière, les couleurs se contrôlent, et deviennent moins intenses, plus mondaines.

Nous redescendons au camp pour prendre le petit déjeuner. Mon père va mieux, même s’ il semble quand encore un peu malade. Avant d’achever notre marche en retournant à El Chalten, nous décidons de faire un petit tour sur les berges du lac. Il y a en effet un point de vue qui semble assez sympa en longeant le lac. Marche facile, avec comme seul “difficulté” le vent violent qui par moment cherche à nous déstabiliser.

Nous trouvons un bel abri sous un gros rocher pour manger notre déjeuner, avec une vue splendide sur le glacier qui alimente le lac.

Et puis, c’est le départ. On démonte les tentes, et on reprend le chemin de El Chalten. En longeant la rivière, on revoit la même famille de canards (ils sont apparemment territoriaux, donc, ce sont très probablement les mêmes). On les observe un moment, avec quelques belles photos pour témoigner de cette rencontre…

De retour à El Chalten, il y a un petit air de fin de vacances. Et oui, ce séjour extraordinaire touche à sa fin. Un bon repas en ville aide un peu à dissiper cette impression…

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Plants & Flowers

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My mum had decided to stay in El Chalten, and our original plan was to stay up in the mountains to see, experience and walk some more.

But Detti was not very impressed with this idea of leaving my mum by herself for Christmas, and suggested that we go back down to the village for Christmas Eve, maybe a part of Christmas day too, and take it from there. It made sense, and she didn’t have to say much more to convince my dad and I that it was a nice thing to do. And a great way to have a family Christmas of a sort, away from home.

And so without any hurry (after all, my mum had no idea of this, and she would probably be wandering town, or maybe gone out on some small walks of her own, and therefore we thought our best way to find her would probably be around 4 or 5pm, which gave us plenty of time to walk our way down, without any hurry nor pressure), we had breakfast, folded our tents and sleeping bags, packed our back packs and taking our time, we made our way down.

Taking our time, for my dad and I while hiking, means having all permission to stop over and over to take some the scenery, of course, but also plants, birds, flowers, you name it. We made a detour (albeit very small) to the lake we had visited the previous day, happy to share this with Detti, the weather however was not as nice as the previous day, so no bathing this time. But the birds were there, and we stayed a while to get some nice shots.

Once we left the plateau to dive into the valley, the sun was out again. And we got lucky with our bird watching and spotting, as we manage to spot a couple of wood pecking birds, the male very colorful with a red neck, the female less flashy in her black outfit. A bit lower down, we saw a few parrots-like birds, which we were quite surprise to find in those quite cold climates.

When we finally reach El Chalten, we spotted mum on the main street, and we hid to surprise her. I think she had spotted us too, but she was definitely very happy to have some company for Christmas Eve, and so after a bit of freshen up, we went to town, and found a nice restaurant which was not yet fully booked and enjoyed a very pleasant and tasting Christmas Eve dinner, exchanging a few little presents, and enjoying each other companies.

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Ma mère avait décidé de rester ces quelques jours à El Chalten, et de notre côté, le plan était de rester en montagne, pour explorer, marcher, apprécier ces paysages si uniques et fabuleux.

Mais Detti n’était pas vraiment très contente de ce plan. Elle trouvait cela pas très cool de laisser ma mère toute seule pour Noël (et le réveillon), et c’est sans difficulté qu’elle nous a ralliés à sa cause. Alors nous avons décidé de surprendre ma mère et d’aller passer le réveillon et une partie de la journée de Noël avec elle.

La descente du campement jusqu’à El Chalten n’est pas très longue, et comme ma mère ne nous attendait pas, nous décidons de la rejoindre à l’hôtel en fin d’après-midi, une fois qu’elle serait rentrée de sa balade dans les environs, et avant qu’elle ne sorte à la recherche d’un coin pour manger le soir. En gros nous avions pas mal d’heures à tuer… Nous prenons donc notre temps pour ranger les sacs de couchages, les tentes, organiser nos sacs à dos, prendre notre petit dej, jeter un dernier coup d’œil au Fitzroy (qui était caché derrière de gros nuages, un signe évident de “circulez, il n’y a rien à voir”) !

Et puis nous commençons notre marche. Sans aucune pression temporelle. Ce qui veut dire, pour mon père comme pour moi, que nous pouvions nous arrêter à loisir pour prendre des photos des paysages (bien sûr), mais aussi des plantes, des fleurs, des oiseaux…

Nous faisons un petit détour pour repasser par le lac que Detti n’avait pas vu la veille et prenons notre temps pour photographier ces petits oiseaux qui passent et repassent.

Dans la descente, notre observation des oiseaux locaux se voit récompensée par un couple de pic-verts ; le mâle a un cou rouge très “m’as-tu-vu”, alors que la femelle est plus discrète, en robe noire. Et un peu plus bas, nous voyons une petite colonie de perruches, ce qui nous surprend grandement parce que ce n’est vraiment pas le genre d’oiseaux que nous pensions trouver sous ces climats plutôt froids….

Quand nous arrivons finalement dans la vallée et à El Chalten, nous sommes parfaitement dans les temps, et nos prévisions étaient parfaites car nous apercevons maman qui remonte la rue principale en direction de l’hôtel. On se cache pour la surprendre, mais je crois qu’elle nous avait aperçus… Cela dit, elle est ravie de nous retrouver grâce à l’envie de Detti d’être tous ensemble pour Noël!

Après nous être posés un petit peu, c’est tout propres que nous allons en ville pour trouver un restaurant très sympa et pas encore totalement bondé pour le dîner du réveillon. Nous échangeons quelques petits présents, et sommes bien contents de passer un “Noël en famille” si loin de chez nous.

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Burnum Burnum Sanctuary

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While waiting for Detti for a few hours, I went to a small reserve nearby to kill a bit of time, hoping that I would find some nice frames to capture.

I was not too disappointed! There seemed to be a fair amount of birds hanging in this neck of the woods!

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En attendant Detti pour quelques heures, je suis allé me détendre dans un petit parc national du coin, pour passer le temps, espérant que je trouverai de quoi satisfaire l’appétit de mon appareil photo.

Je n’ai pas été déçu! Tout un paquet d’oiseaux semblent aimer trainer dans le coin!

 

 

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Hornets and Iguanas

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23 November 2015

Another Shotover K1 job, this time, we are shooting Hornets jets for the army. While I stay on the ground, I can enjoy the company of iguanas, not very shy.

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Un autre boulot avec le Shotover K1 : cette fois on filme des avions de chasse Hornets. Et pendant que j’attends sur le plancher des vaches, j’ai pour compagnie des iguanes pas très farouches.