21 & 22 December 2016

After our amazing trek in the Chilean side of Patagonia, my dad had suggested we go for a few days in the Argentinian side, to see the all mighty Fitzroy, and the non less impressive Cero Torre.

I had agreed, for some reason, in my head, those 2 locations were very far from each other, and would require two trips, so I was very grateful that my dad knew his geography a bit better than me, and made those suggestions.

On the 21st, we woke up early in our accommodation, and made our way to the bus station in Puerto Natales. From there we took a bus all the way to El Calafate. It takes about 6 hours. We had planned to take the first bus out, so that we could have a few hours in El Calafate to have lunch, and then do a bit of shopping, since we needed to get new food supply for this second leg of our trip. And then, we took a second bu from El Calafate to El Chalten.

The first bus ride was very nice, the company Bus Sur providing us with a light meal on the way, the border crossing is a bit strange, as you pass the Chilean border, quite quickly, then drive for what seems quite a few kilometers in a no man’s land, before crossing the Argentinian side, which is such a mess, a tiny little hut on the side of the road, with very little shelter from the Patagonian’s winds, and it took quite a while for the whole bus to go through. We were quite happy to have been on the first bus out as the line was only getting longer and longer as the minutes pass.

Our arrival at El Chalten was… Un-welcoming… And that is to put it very mildly. The weather had turned for the worst, it was cold, quite dark, drizzling, and with a very strong wind that was making it feel so much colder and greyer and nastier. We were all freezing by the time we got our hotel room. Our aspirations to be up in the mountains early the next day sunk to oblivion. We asked what was supposed to be the weather like the next day, and we were told that it might clear up a bit, but that the weather had been like this for a week, and a lot of tourist had left very disappointed as they didn’t have a chance to do anything they had plan for. No climbing, very little hiking, a lot had just spent the week in bars and pubs in the village. Their big dreams chattered. Promising.

We enjoyed a nice dinner and went to bed, with no specific wake up time, we could rest and see…

And in the morning, what a change! Blue skies, almost in all direction, the wind had abated, the temperature were much higher, at the age of tee-shirt friendly when in the sun, clear air, spirits lifted!

We therefore quickly made our backpacks, leaving behind with my mum all the extra weight we were not keen to carry, and left lightly for this new discovery.

I had studied the few maps I could find on the internet quite thoroughly, and was quite sure that this part of our trip wouldn’t be too challenging.  yes we would go up a bit, but then, it is like you reach a higher plateau where most of the rest of the walks just spread out on different direction, but in mainly the same altitude. And for once, my internet research prove to be quite correct. The paths were relatively large, and nice to walk. With here and there some very wet area from all that rain that had preceded us, but other than that, just beautiful scenery, gorgeous forest, rivers flowing to their business… The landscape was far less rugged and harsh than the Chilean Torres Del Paine one.

Our first goal was to go to Cerro Torre. It is easily done in a few hours from El Chalten. And we had plan to camp there to enjoy the sunrise. Alas, some clouds were hanging tight to Cerro Torre, hiding it almost entirely. The view was beautiful, the wind strong and cold, and so we went down a bit to enjoy our lunch and talk options.

After all it was still quite early. We could spend the whole day there, chill, or, we could take a side track that links Cerro Torre to Fitzroy, which seemed to have a bit of up and down, but not much, quite a few kilometers, but looking like it would be mainly flat, and try our luck there…

We went for it. Going back down the way we came in for a few kilometers along side a fast flowing ricer where we saw mountain river ducks. I had seen not long ago a documentary (I believe it was a David Attenborough one, but I might be wrong) and there was a whole chapter on those ducks, who live a very physical live by diving in the fast flowing rivers to find their food, their little ducklings in tow… And it is exactly what we witnessed there. A couple of ducks, father and mother, with a little duckling, swimming hard to go against the flow and get their everyday food.

After that, the tracks goes up, a nice, if a bit steep, climb in the woods. Detti, who not once on all our walks has complained, needs to stop and rest her feet for a while. She is in pain, a bit like a twisted foot. But she soldiers on, put back her shoes after a littel rest and keeps pushing…

After that, it is long, but flat, even so slightly going down on the other side of a ridge. Beautiful views are slowly emerging as the land slowly reveals itself. And then, what is that, towering above the other peaks? Yes, you guessed it, the almighty Fitzroy, clear of clouds, in all its glory. Waow. Really majestic, and I must say, to discover it from that angle was amazing. In the next few days we will see it from the other side, the track that most people take to come to its base, and it is nowhere near as beautiful and humbling. Because when it reveals itself from the side like this, you are already quite close to it, so you do not see it slowly grow from the distance, picking in and out of the foreground mountains and hills, it just appears, high, tall, strong, massif. Such a dramatic entry!

Needless to say, from that point on, we were hooked. Drawn to keep walking. Even though it was quite a few kilometers, we were just under the charm of nature, of mother earth, of the power of such a sight.

We made camp at the bottom of the Fitzroy. A very nice camping ground, flat, protected under the trees, with plenty of dead wood to make wall’s like shelter if you so wish, and just a few meters away, a view on tomorrow’s goal, Fitzroy…

Here is the full gallery.

Puerto Natales, après notre premier trek, c’est ici que se terminait la partie Chilienne de notre voyage. Mon père avait suggéré, lors de la phase de préparation du voyage, que nous passions quelque jours du côté Argentin de la Patagonie, pour aller voir le fameux Fitzroy et le non moins majestueux Cerro Torre. Je n’y avait pas pensé du tout, car ma géographie laissant à désirer, je pensais que ces deux massifs étaient très éloignés l’un de l’autre, et que donc, en gros, il fallait prévoir deux voyages pour faire tout ça. Je suis bien content de la suggestion de mon père, car en fait, ils ne sont pas bien loin!

Le 21, tôt le matin, nous prenons le premier bus qui part pour El Calafate, de l’autre côté des Andes, en Argentine.

Cela prend à peu près 6 heures, avec un arrêt plutôt longuet pour passer la frontière, en deux parties. D’abord le côté Chilien, propre et bien organisé, relativement rapide, puis on roule quelques kilomètres dans une sorte de No Man’s Land, avant de tous redescendre du bus pour passer la douane Argentine. Bien moins organisée, plus rustique, longues queues, très peu de protection contre les vents Patagoniens (au moins il ne pleuvait pas), et nous sommes bien contents de nous être levés tôt et d’avoir pris le premier bus, parce que la queue est bien plus longue quand nous repartons.

Nous arrivons dans un premier temps à El Calafate où nous prenons un bon déjeuner, puis allons faire trois courses, car il nous faut un peu de nourriture pour notre deuxième marche. Puis, nous prenons un autre bus en milieu d’après-midi pour aller jusqu’à El Chalten, le point de départ des marches pour le Fitzroy et le Cerro Torre.

Notre arrivée est très désagréable : la météo a tourné au pire ; il pleut, un crachin persistant et bien froid, le vent est violent, les températures vraiment basses, on est tous misérables et gelés quand on arrive finalement à notre hôtel. A la réception, on pose quelques questions à propos de la météo… Il se peut que ça s’arrange un peu demain, mais le temps a été comme ça toute la semaine dernière, beaucoup de touristes sont repartis bien tristes car ils n’ont pas pu faire grand chose. pas d’escalade, très peu de rando, beaucoup sont restés dans le village et les bars… D’autres sont repartis, leur rêve brisé …

Ca promet!

On va manger un bon dîner bien chaud, et on va se coucher, sans mettre de réveil : on avisera au matin, et on peut en profiter pour se reposer.

Le lendemain matin, quel changement!!! Le ciel est bleu dans presque toutes les directions, le vent s’est calmé, les températures sont remontées, à tel point que rester en tee-shirt est presque supportable au soleil!

On va rapidement faire nos sacs, laissant derrière nous ma mère et tout le superflu. Et on part gaiement!

Le programme est de monter vers le Cerro Torre, et de peut-être camper là. Ca ne devrait pas nous prendre bien longtemps. Les cartes disponibles sur internet (avec cette fois des courbes de niveaux), semblent annoncer des balades assez sympas, sans trop de passages vraiment fatigants ( à part la dernière montée pour le Fitzroy, mais bon, c’est le Fitzroy quand même, il faut le mériter!) ; on monte de la vallée où se situe El Chalten et on arrive sur une sorte de plateau d’où partent divers sentiers, restant à peu près à la même altitude. Et pour une fois, il semble que ces informations, déductions et prévisions soient correctes! Les chemins sont assez larges et confortables, bien entretenus, et les paysages sont bien moins arides et sauvages qu’en Patagonie Chilienne du côté de Torres Del Paine.

Les paysages sont fabuleux, et on arrive relativement tôt au Cerro Torre. Hélas, un banc de nuage s’accroche à sa base et le couvre d’un écran de coton qui le cache presque totalement. Le vent est violent et froid près du lac, donc on redescend un petit peu pour déjeuner et étudier les différents choix qui s’offrent à nous.

On peut rester dans le coin le reste de la journée, se reposer, explorer ici et là, et espérer que demain matin le ciel sera dégagé pour le lever du soleil, ou bien on peut repartir, redescendre quelques kilomètres puis bifurquer pour aller vers le Fitzroy. D’après la carte, c’est un petite trotte, mais avec peu de dénivelé, un peu au départ, pour passer une petite crête, puis, ce ne sera plus que du plat, avec une longue descente très douce. C’est ce qu’on choisi.

En descendant, on longe pendant un moment une rivière qui coule rapidement, et on voit une famille de canard des rivières. J’ai, il y a peu, vu un documentaire sur la Patagonie (je crois que c’était un documentaire de David Attenborough), qui avait tout un passage dédié à ces canards, et à leur mode de vie bien particulier. Ils vivent et se nourrissent dans des torrents violents. C’est là qu’ils nagent pour aller chercher leur nourriture, élèvent leurs poussins et leur apprenent à braver les dangers des rapides… Et c’est exactement ce que l’on peut observer, un couple de canard et un petit poussin, nageant, plongeant, remontant, tout ça dans des eaux tumultueuses…

Après, on attaque la montée, dans une magnifique forêt. Detti, qui ne s’est pas une seule fois plainte durant toutes nos marches, s’arrête un moment car elle a une douleur au pied. Nous avons encore un paquet de kilomètres à faire… Elle souffre pas mal, mais remet ses chaussures et repart!

A partir de là, le chemin est presque plat, descendant très doucement, et les paysages sont incroyables. Petit à petit, en longeant les montagnes, le paysage se dévoile, des montagnes se à révélent peu à peu, et soudain, dominant toutes les autres montagnes que l’on a progressivement pu voir, surgit le Fitzroy, dans toute sa splendeur, sa gloire, son immense stature. Quelle vision! Pas un nuage. Juste cette imposante figure qui domine tout le reste. Et de le voir comme ça, en  arrivant de ce côté là, c’est juste extra-ordinaire. Dans les prochains jours, on va avoir l’occasion de le voir tel que la plupart des gens le découvrent, en montant directement depuis El Chalten , et ce n’est vraiment pas la même chose. En prenant le chemin le plus emprunté, on le voit grandir petit à petit, apparaissant et se cachant tour à tour, au gré des replis du paysage. Alors que là, en le découvrant de ce côté, on est déjà très près de lui, et, du coup, il est énorme, dominant, majestueux. Il n’est pas cette petite montagne au loin, qui grandit peu à peu jusqu’à devenir un géant. Je conseille vivement à tous ceux qui, un jour, pourraient vouloir aller l’admirer de le faire via cet itinéraire !

Autant dire qu’à partir de l’instant précis où l’on pose le regard sur lui, on est sous le charme, on est attiré, comme par un immense aimant, nos yeux le le quittent pas, c’est vraiment quelque chose!

On ne tarde pas à arriver au campement, très sympathique, bien abrité au milieu d’une forêt, plat, terre meuble, et avec une vue parfaite sur Fitzroy à seulement quelques mètres…