Category Archives: Plants

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Remarkable Cave

DSC0637920 January 2017

Quite a bit of driving today, which is not that bad as it was a rather miserable weather. We made it all the way past Hobart, to go towards Port Arthur and the amazing scenery around there.

On this first day there, we stopped for the occasional viewpoint, and then made our way to the Remarkable Cave. All the way down the stairs, to a small beach inside the cliff, and in front of us a massive gapping cave. We were supposed to stay there, 3 meters off the sand, just looking at this black hole from which we could hear the wave crashing. By the amount of foot tracks on the sand, most people don’t. We didn’t either. The tide being on our side, the cave was dry. But what a place! You enter this cave which almost feels like man made, and it branches like a ‘Y’ with both top branches opening up to the ocean. Beautiful! All the people (and that includes family with kids) which came down the stairs climbed over them to experience the cave. The most dangerous part? Climbing over!

After this encounter with the greatness of mother nature, we found a small camping spot, someones back yard really, just at the start of the hike we wanted to do the next day. Offer of our host? Some Rhupagne, a slightly alcoholic beverage made with fermented rhubarb. Quite nice and refreshing! Nice way to end the mean that night!

Here is the full gallery.

On a pas mal conduit aujourd’hui, délaissant le centre de la Tasmanie en direction de la côte est, bien au sud cette fois. On passe Hobart, et on se dirige vers Port Arthur, pour passer quelques jours dans les environs où la côte est fabuleuse.

On s’arrête ici et là pour apprécier la vue, mais la météo n’est pas très bonne (ça tombe bien, on a fait beaucoup de route), et on va explorer la Remarkable Cave. On se gare en haut de la falaise, et un escalier descend tout au fond, où se trouve une petite plage. Du mauvais côté de la falaise, pas d’eau, juste du sable, dans un petit cirque entouré de falaises. Et sur la paroi qui sépare cette plage de l’océan, une grande ouverture noire. La grotte. Une plateforme pour admirer la vue est suspendue à 3 mètres du sol. On n’est pas censés aller plus bas. Mais au vue des nombreuses traces de pas sur le sable, pas grand monde s’arrête là ! Nous, en tous cas, on a vite fait de sauter la barrière, de désescalader la structure et de fouler le sable mouillé en direction de la bouche sombre d’où le son des vagues résonne.

C’est assez impressionnant. Cette grotte semble avoir été creusée par l’homme, et non par la nature. Elle s’enfonce en ligne droite sur une vingtaine de mètres, puis arrive à une intersection, un grand  Y. Les deux branches du haut s’ouvrent sur l’océan, et on peut voir les vagues qui viennent s’y engouffrer. La marrée est avec nous, sinon on n’ aurait sûrement pas pu aller si loin en restant secs!

On y reste un petit moment, et pas une seule des personnes qui descendent les escaliers ne s’arrête là. Pas même les familles avec enfants. Le côté le plus dangereux de l’affaire? Descendre de l’escalier jusqu’au sable. Va comprendre.

Après avoir bien admiré la grandeur de dame nature, on va chercher à se poser pour la nuit pas trop loin de notre départ de rando du lendemain. On ira même, pour s’occuper, faire la première demi-heure de marche, pour voir la vue, qui est totalement bloquée par un écran de brouillard opaque. Le petit camping sans prétention où on s’arrête est sympa, et notre hôte vend sa production locale : la Rhupagne, un alcool très léger et bien rafraîchissant fait avec de la rhubarbe, un moyen très sympa de finir la soirée!

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Waterfalls

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Today is the waterfalls day. We go from one to the other, and enjoy the sight of them. Some small, some big, some strong, some more discreet, from above or bellow, there is something captivating about water in movement.

We went to Nelson’s Falls, and the Russel Falls group.

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Aujourd’hui nous allons voir une série de cascade. Nous allons de l’une à l’autre, émerveillés par chacune. Certaines sont petites, d’autres grandes, larges ou étroites, discrètes ou puissantes, faignantes… du dessus ou du dessous, il y a quelque chose de fascinant dans le mouvement de l’eau.

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Montezuma Falls

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Our main destination today is Montezuma Falls, one of the tallest in Tasmania.

A short walk which follows an old train tracks, in the middle of the rainforest, leads to it. Green overdose. The forest is luxuriant, lush, vibrant. Water is sipping everywhere, feeding this green giant carpet.

The waterfall is really tall. Lost high above us, a ridge far from our reach.

We then keep driving South, slightly West, and pass near the old mining site of Iron Blow which offer interesting colors of rocks and lake. And we finish in a camping site by the cold and beautiful Burbury lake.

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Notre destination principale aujourd’hui est l’une des plus grande cascade de Tasmanie: Montezuma Falls.

Une petite marche d’approche qui suit une ancienne voie de chemin de fer y mène, au beau milieu d’une forêt luxuriante. Une overdose de vert. La forêt est vibrante, riche, charnue. L’eau est partout, nourrissant ce tapis vert géant.

La cascade est vraiment grande, son sommet perdu loin là-haut, inaccessible.

L’après-midi, on repart, continuant vers le sud-est, et on passe près de l’ancienne exploitation minière de Iron Blow, qui offre une terre stérile aux couleurs étonnantes. Nous finirons dans une petit camping près du très beau (et très froid) lac Burbury.

 

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More Rainforest

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Today we drive around and stop at various places in the Rainforest area of Tasmania. Each time, we go for a small walk in wonder. Surrounded by giant trees. We can only grasp their size when they have fallen and we can then walk along side them, their trunk having become a long straight natural wall, about 2 meters tall, and many many meters long.

One of our walks brings us to a waterhole, accessed through an arch in the rocks. This is quite fantastic, walking in the realms of sylphides and elves. A world I hope will be protected from the stupidity of humans loggers. Ah, Tasmania, if only you knew…

By the road we can see vast spaces which have been burn by some fire or other, and we can see the gumtrees starting to sprout back. It is quite a funny sight, those trees with their auras of new green leaves.

We had dreams of a nice hot meal and a night spent in Corinna. Alas it was all booked out, so we left. Not really knowing what was ahead of us. Took the ferry across and kept driving. Rain started to fall. And still no idea of where we would eat, let alone sleep. We stopped in Zeehan for a bit. A pub meal. Good. But nothing special. From there, as dusk was settling, we made our way to Trail Harbour, a small village on the West Coast. Little piece of paradise, no running water nor electricity, yet a very welcoming clean little town, with a small inviting camping area.

The tents were quickly erected, and then we had the chance to witness a very beautiful sunset.

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Aujourd’hui on explore différents coinsdes  luxuriantes forêts tasmaniennes. A chaque fois, ces petites marches nous émerveillent. Nous sommes entourées d’arbres géants. On ne peut que commencer à en estimer la taille  que lorsqu’ ils sont au sol, étant alors devenus un long et haut mur naturel, d’un un peu plus de deux mètres de hauts, et je ne sais combien de mètres de long…

L’une de ces marches nous amene près d’un trou d’eau, petit étang accessible via une arche de roche. C’est assez fantastique, nous marchons dans le royaume des elfes et des sylphides. Un monde qui j’espère échappera à la stupidité des bucherons. Ah Tasmanie, si seulement tu savais…

Le long de la route on peut voir de vaste étendues qui ont été décimées par un incendie , et deci delà, on peut voir les eucalyptus qui commencent à reprendre le dessus. C’est une vision bien singulière que ces arbres avec leur aura de feuilles vertes…

Nous rêvions d’un bon repas chaud, de la viande, un verre de vin ou de cidre, et d’une nuit à Corinna, petite bourgade qui avait l’air bien sympa. Pas de bol, c’est complet, alors on reprend la route, on passe la rivière en barge, et on continue, sans trop savoir où on va pouvoir manger, et encore moins dormir. La pluie commence à tomber. Une petite bruine assez fraîche. Et toujours pas de coin fantastique pour la halte. On s’arrête à Zeehan, dans le pub du coin, un repas chaud, et bon, rien de spécial, mais ça fait du bien. On reprend la route alors que le crépuscule s’installe, et on va jusqu’à la côte, au  petit village de Trial Harbour, un village sans prétention, pas d’eau courante, pas électricité, et pourtant un village très accueillant, très propre, un petit coin de paradis, avec une petite aire de camping juste en bord de mer.

Les tentes sont très rapidement plantées, et on peut alors apprécier un magnifique coucher de soleil.

 

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Rainforest

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After this morning spent by the shore, in a very mineral world, we go a bit ore inland, and make contact with Tasmanian amazing rainforest.

We have just a bit of time, after planting our tents, to go for a short walk in the surrounding forest. It is quite magical, and SO different from the morning experience. To start, there is very little noice. A few birds here and there, and the rustle of leaves, but it is very mute compare to the roaring of those waves crashing with violence. Then the colors, no more blues, the sky is hidden under the thick canopy, it’s green all around, and brown for the earth. Luxuriant vibrant greens. It’s alive, everywhere, trees, alive and well, outgrowing each other. The lines are vertical as opposed to horizontal.

But it is just as fantastic and captivating!

PS: this flower is a Leatherwood flower, from which the delicious Leatherwood Honey is produced!

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Après cette matinée passée sur la côte, nous plongeons vers l’intérieur des terres pour notre premier contact avec la luxuriante forêt de Tasmanie.

Nous avons juste le temps, après avoir planté nos tentes, d’aller faire une petite marche dans la forêt qui nous entoure. C’est assez magique, et c’est si différent de l’expérience du matin! Pour commencer, il n’y a que très peu de bruits. Des oiseaux ici et là, et le bruissement des feuilles, mais le son est assourdi par le couvert végétal, bien loin du grondement incessant de ces vagues qui s’éclatent sans cesse. Et puis les couleurs, plus de bleus, le ciel est caché par un écran végétal, c’est le royaume du vert, du vert partout dans toutes ses déclinaisons. C’est la vie, de partout, les arbres vivent et essayent de se surpasser. Les lignes sont verticales, non plus horizontales.

Mais c’est tout aussi fantastique et captivant!

PS: cette fleur est une fleur de Leatherwood, à l’origine du miel de Leatherwood!

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Lavender Fields

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Today we are to travel East-West. Starting at the North-East part of Tasmania, and finishing the day not far from the North-West part of it. We stop in the way to visit some lavender fields. Yes, Tasmania, or part of it, is dry and hot enough to have some nice rolling hills purple with lavender!

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Aujourd’hui, on va traverser la Tasmanie d’est en ouest, partant du coin le plus nord-est de la Tasmanie, et traversant pour être ce soir dans le coin nord-ouest. En chemin, on s’arrête pour visiter une production de lavande. Et oui, la Tasmanie, ou plutôt une partie de la Tasmanie, est assez chaude et sèche pour avoir des collines recouvertes de fleurs violettes de lavande!

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Plants & Flowers

DSC0340324 December 2016

My mum had decided to stay in El Chalten, and our original plan was to stay up in the mountains to see, experience and walk some more.

But Detti was not very impressed with this idea of leaving my mum by herself for Christmas, and suggested that we go back down to the village for Christmas Eve, maybe a part of Christmas day too, and take it from there. It made sense, and she didn’t have to say much more to convince my dad and I that it was a nice thing to do. And a great way to have a family Christmas of a sort, away from home.

And so without any hurry (after all, my mum had no idea of this, and she would probably be wandering town, or maybe gone out on some small walks of her own, and therefore we thought our best way to find her would probably be around 4 or 5pm, which gave us plenty of time to walk our way down, without any hurry nor pressure), we had breakfast, folded our tents and sleeping bags, packed our back packs and taking our time, we made our way down.

Taking our time, for my dad and I while hiking, means having all permission to stop over and over to take some the scenery, of course, but also plants, birds, flowers, you name it. We made a detour (albeit very small) to the lake we had visited the previous day, happy to share this with Detti, the weather however was not as nice as the previous day, so no bathing this time. But the birds were there, and we stayed a while to get some nice shots.

Once we left the plateau to dive into the valley, the sun was out again. And we got lucky with our bird watching and spotting, as we manage to spot a couple of wood pecking birds, the male very colorful with a red neck, the female less flashy in her black outfit. A bit lower down, we saw a few parrots-like birds, which we were quite surprise to find in those quite cold climates.

When we finally reach El Chalten, we spotted mum on the main street, and we hid to surprise her. I think she had spotted us too, but she was definitely very happy to have some company for Christmas Eve, and so after a bit of freshen up, we went to town, and found a nice restaurant which was not yet fully booked and enjoyed a very pleasant and tasting Christmas Eve dinner, exchanging a few little presents, and enjoying each other companies.

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Ma mère avait décidé de rester ces quelques jours à El Chalten, et de notre côté, le plan était de rester en montagne, pour explorer, marcher, apprécier ces paysages si uniques et fabuleux.

Mais Detti n’était pas vraiment très contente de ce plan. Elle trouvait cela pas très cool de laisser ma mère toute seule pour Noël (et le réveillon), et c’est sans difficulté qu’elle nous a ralliés à sa cause. Alors nous avons décidé de surprendre ma mère et d’aller passer le réveillon et une partie de la journée de Noël avec elle.

La descente du campement jusqu’à El Chalten n’est pas très longue, et comme ma mère ne nous attendait pas, nous décidons de la rejoindre à l’hôtel en fin d’après-midi, une fois qu’elle serait rentrée de sa balade dans les environs, et avant qu’elle ne sorte à la recherche d’un coin pour manger le soir. En gros nous avions pas mal d’heures à tuer… Nous prenons donc notre temps pour ranger les sacs de couchages, les tentes, organiser nos sacs à dos, prendre notre petit dej, jeter un dernier coup d’œil au Fitzroy (qui était caché derrière de gros nuages, un signe évident de “circulez, il n’y a rien à voir”) !

Et puis nous commençons notre marche. Sans aucune pression temporelle. Ce qui veut dire, pour mon père comme pour moi, que nous pouvions nous arrêter à loisir pour prendre des photos des paysages (bien sûr), mais aussi des plantes, des fleurs, des oiseaux…

Nous faisons un petit détour pour repasser par le lac que Detti n’avait pas vu la veille et prenons notre temps pour photographier ces petits oiseaux qui passent et repassent.

Dans la descente, notre observation des oiseaux locaux se voit récompensée par un couple de pic-verts ; le mâle a un cou rouge très “m’as-tu-vu”, alors que la femelle est plus discrète, en robe noire. Et un peu plus bas, nous voyons une petite colonie de perruches, ce qui nous surprend grandement parce que ce n’est vraiment pas le genre d’oiseaux que nous pensions trouver sous ces climats plutôt froids….

Quand nous arrivons finalement dans la vallée et à El Chalten, nous sommes parfaitement dans les temps, et nos prévisions étaient parfaites car nous apercevons maman qui remonte la rue principale en direction de l’hôtel. On se cache pour la surprendre, mais je crois qu’elle nous avait aperçus… Cela dit, elle est ravie de nous retrouver grâce à l’envie de Detti d’être tous ensemble pour Noël!

Après nous être posés un petit peu, c’est tout propres que nous allons en ville pour trouver un restaurant très sympa et pas encore totalement bondé pour le dîner du réveillon. Nous échangeons quelques petits présents, et sommes bien contents de passer un “Noël en famille” si loin de chez nous.

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Fitzroy

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We rise very early that morning, with a clear goal in mind, be at the Fitzroy viewing point for sunrise. It is a relatively short walk, but quite steep, a quick 300m or so to climb up. In the dark we make our way. In the camp we can hear people stirring, we won’t be the only one there.

The climb is not too bad. Big steps at times, but overall not too challenging.

We are among the first one at the top, and we can chose our space, we found a little protective circle of stones, and set camp there. My dad took his stove with him, I did too, and we make some hot tea. And we enjoy the view. It is still pre-sunrise, but it is not dark anymore, allowing us to take in the scenery, and tall and huge and massive Fitzroy is. There are a few clouds, but none too think or big as to hide too much of the landscape.

It is rather freezing, and Detti is covered with her jacket and mine, with only her eyes showing. She is not going to miss the show!

The sun slowly rises, and starts to shine on the vertical walls of Fitzroy. What a wondrous place. What a show.

We seat there. Look. Take pictures. Admire. With the sun very slowly, of so slowly, warming up the air, thawing our bones and joints.

After a few hours of this amazing show, we make our way back down, our head full of visions of wonders. We have a good breakfast at camp, and leave all behind for a walk to a nearby glacier. The path remains at the same level, with very little up and downs. It is very welcome for a change! The view over the glacier is quite beautiful, a narrow valley opening in front of us, full of cracking ice, a small lake at the bottom.

We make our way back. Detti decides to rest at the camp, which I am very happy about, because she keeps on pushing herself, but I know that her feet have been painful for a few days now, and that she never really mentioned it. I am glad she decides to take care of herself. My dad and I decide to go a bit further, to a nearby lake.

The track is easy, the day rather nice, and we seat for a while on the shore of this lake. Observing the ballet of little birds who fly here and there, looking for little bits of food. I take of my shoes and walk to the water up to my knees. It’s cold. Pure. refreshing. And it feels so healing. I stay there for a while. Just lost in the moment.

We finally get back to camp, the weather is getting a bit cold again, so we decide to have an early night.

What a day!

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Nous ne pouvions pas être venus jusqu’ici sans aller admirer le Fitzroy, depuis sa base, au lever du soleil. Et donc nous nous levons très tôt, et entamons cette dernière grimpette, qui mène de l’aire de camping à la base du Fitzroy et son petit lac entouré de montagnes très impressionnantes.

Le chemin est un peu plus dur que ceux que nous avions déjà empruntés dans le parc, mais il n’est pas non plus éreintant. Il monte, avec parfois de grandes marches, mais il est bien marqué et bien entretenu.

Nous arrivons au sommet parmi les premiers ; en effet en regardant derrière nous, nous pouvions voir un paquet de petites lumières, dansant de droite à gauche sur les lacets que nous venions de négocier. Nous choisissons notre point d’observation, un cercle de pierres qui nous protège un tout petit peu du vent frais (froid) matinal. Detti est emmitouflée dans sa doudoune et la mienne, protégeant ses mains, et ne laissant apparaitre que ses yeux… après tout, il ne faut pas manquer le spectacle! Nous faisons chauffer de l’eau pour un thé, et apprécions les couleurs qui changent à chaque instant.

Bientôt le soleil illumine les pans parfaitement verticaux du Fitzroy, qui domine toutes les autres montagnes qui l’entourent, tel un patriarche veillant sur sa tribu. C’est juste magnifique. Cette montagne s’élève de plus de 1000 mètres, presque à la verticale de là où nous nous trouvons. Un spectacle rare et que l’on apprécie vraiment.

Le soleil réchauffe doucement l’atmosphère, nous donnant un sentiment de calme et de sérénité.

Après quelques heures sur place, nous retournons au camp pour prendre un petit déjeuner bien mérité.

Puis, laissant les tentes et nos sacs sur place, et partant  avec juste le nécessaire pour la journée, nous allons faire une balade relativement plate pour aller admirer un glacier dans une vallée voisine. Celle-ci s’ouvre devant nous : un cirque de montagnes bute sur un glacier qui donne naissance à une cascade plongeant dans un lac au fond de la vallée. Notre position élevée nous permet d’apprécier les différents éléments de ce spectacle dominant le lac : la cascade en face de nous, et les montagnes surplombant le tout.

Nous nous installons dans une petite clairière dans la forêt pour déjeuner. Nous avons la surprise de voir des bouses de vaches. Etrange.

Quand nous passons près du camp, Detti décide d’aller se reposer. Ses chevilles lui font toujours mal, et je suis bien content qu’elle prenne cette décision, parce qu’elle est du genre à pousser toujours plus loin, ignorant la douleur, et ce n’est pas toujours très sage…

Mon père et moi continuons dans la vallée pour aller voir un lac pas bien loin. On s’y pose, et on s’y repose. J’enlève mes chaussures et m’avance dans l’eau pure et froide, quelle sensation ! J’ai l’impression que tous mes muscles se décontractent, que mes jambes sont revivifiées, qu’une énergie nouvelle bien qu’ ancestrale vient me parcourir. Je reste là, de l’eau jusqu’aux genoux, admirant le paysage, baignant dans la sérénité des lieux pendant quelques minutes, puis revient m’asseoir sur la berge pour sécher, diverti par le va et vient des petits oiseaux du coin qui viennent voleter, et manger, et jouer…

Puis nous repartons pour le camp. Le temps est en train de tourner doucement, l’air est un peu plus froid, le soleil souvent caché par des nuages qui ne promettent rien de bon. Puisque rester dehors n’est pas très agréable, que nous nous sommes levés aux aurores, et que nous le méritons bien, nous allons nous coucher assez tôt.

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From Chile to Argentina, and back to the wilderness

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After our amazing trek in the Chilean side of Patagonia, my dad had suggested we go for a few days in the Argentinian side, to see the all mighty Fitzroy, and the non less impressive Cero Torre.

I had agreed, for some reason, in my head, those 2 locations were very far from each other, and would require two trips, so I was very grateful that my dad knew his geography a bit better than me, and made those suggestions.

On the 21st, we woke up early in our accommodation, and made our way to the bus station in Puerto Natales. From there we took a bus all the way to El Calafate. It takes about 6 hours. We had planned to take the first bus out, so that we could have a few hours in El Calafate to have lunch, and then do a bit of shopping, since we needed to get new food supply for this second leg of our trip. And then, we took a second bu from El Calafate to El Chalten.

The first bus ride was very nice, the company Bus Sur providing us with a light meal on the way, the border crossing is a bit strange, as you pass the Chilean border, quite quickly, then drive for what seems quite a few kilometers in a no man’s land, before crossing the Argentinian side, which is such a mess, a tiny little hut on the side of the road, with very little shelter from the Patagonian’s winds, and it took quite a while for the whole bus to go through. We were quite happy to have been on the first bus out as the line was only getting longer and longer as the minutes pass.

Our arrival at El Chalten was… Un-welcoming… And that is to put it very mildly. The weather had turned for the worst, it was cold, quite dark, drizzling, and with a very strong wind that was making it feel so much colder and greyer and nastier. We were all freezing by the time we got our hotel room. Our aspirations to be up in the mountains early the next day sunk to oblivion. We asked what was supposed to be the weather like the next day, and we were told that it might clear up a bit, but that the weather had been like this for a week, and a lot of tourist had left very disappointed as they didn’t have a chance to do anything they had plan for. No climbing, very little hiking, a lot had just spent the week in bars and pubs in the village. Their big dreams chattered. Promising.

We enjoyed a nice dinner and went to bed, with no specific wake up time, we could rest and see…

And in the morning, what a change! Blue skies, almost in all direction, the wind had abated, the temperature were much higher, at the age of tee-shirt friendly when in the sun, clear air, spirits lifted!

We therefore quickly made our backpacks, leaving behind with my mum all the extra weight we were not keen to carry, and left lightly for this new discovery.

I had studied the few maps I could find on the internet quite thoroughly, and was quite sure that this part of our trip wouldn’t be too challenging.  yes we would go up a bit, but then, it is like you reach a higher plateau where most of the rest of the walks just spread out on different direction, but in mainly the same altitude. And for once, my internet research prove to be quite correct. The paths were relatively large, and nice to walk. With here and there some very wet area from all that rain that had preceded us, but other than that, just beautiful scenery, gorgeous forest, rivers flowing to their business… The landscape was far less rugged and harsh than the Chilean Torres Del Paine one.

Our first goal was to go to Cerro Torre. It is easily done in a few hours from El Chalten. And we had plan to camp there to enjoy the sunrise. Alas, some clouds were hanging tight to Cerro Torre, hiding it almost entirely. The view was beautiful, the wind strong and cold, and so we went down a bit to enjoy our lunch and talk options.

After all it was still quite early. We could spend the whole day there, chill, or, we could take a side track that links Cerro Torre to Fitzroy, which seemed to have a bit of up and down, but not much, quite a few kilometers, but looking like it would be mainly flat, and try our luck there…

We went for it. Going back down the way we came in for a few kilometers along side a fast flowing ricer where we saw mountain river ducks. I had seen not long ago a documentary (I believe it was a David Attenborough one, but I might be wrong) and there was a whole chapter on those ducks, who live a very physical live by diving in the fast flowing rivers to find their food, their little ducklings in tow… And it is exactly what we witnessed there. A couple of ducks, father and mother, with a little duckling, swimming hard to go against the flow and get their everyday food.

After that, the tracks goes up, a nice, if a bit steep, climb in the woods. Detti, who not once on all our walks has complained, needs to stop and rest her feet for a while. She is in pain, a bit like a twisted foot. But she soldiers on, put back her shoes after a littel rest and keeps pushing…

After that, it is long, but flat, even so slightly going down on the other side of a ridge. Beautiful views are slowly emerging as the land slowly reveals itself. And then, what is that, towering above the other peaks? Yes, you guessed it, the almighty Fitzroy, clear of clouds, in all its glory. Waow. Really majestic, and I must say, to discover it from that angle was amazing. In the next few days we will see it from the other side, the track that most people take to come to its base, and it is nowhere near as beautiful and humbling. Because when it reveals itself from the side like this, you are already quite close to it, so you do not see it slowly grow from the distance, picking in and out of the foreground mountains and hills, it just appears, high, tall, strong, massif. Such a dramatic entry!

Needless to say, from that point on, we were hooked. Drawn to keep walking. Even though it was quite a few kilometers, we were just under the charm of nature, of mother earth, of the power of such a sight.

We made camp at the bottom of the Fitzroy. A very nice camping ground, flat, protected under the trees, with plenty of dead wood to make wall’s like shelter if you so wish, and just a few meters away, a view on tomorrow’s goal, Fitzroy…

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Puerto Natales, après notre premier trek, c’est ici que se terminait la partie Chilienne de notre voyage. Mon père avait suggéré, lors de la phase de préparation du voyage, que nous passions quelque jours du côté Argentin de la Patagonie, pour aller voir le fameux Fitzroy et le non moins majestueux Cerro Torre. Je n’y avait pas pensé du tout, car ma géographie laissant à désirer, je pensais que ces deux massifs étaient très éloignés l’un de l’autre, et que donc, en gros, il fallait prévoir deux voyages pour faire tout ça. Je suis bien content de la suggestion de mon père, car en fait, ils ne sont pas bien loin!

Le 21, tôt le matin, nous prenons le premier bus qui part pour El Calafate, de l’autre côté des Andes, en Argentine.

Cela prend à peu près 6 heures, avec un arrêt plutôt longuet pour passer la frontière, en deux parties. D’abord le côté Chilien, propre et bien organisé, relativement rapide, puis on roule quelques kilomètres dans une sorte de No Man’s Land, avant de tous redescendre du bus pour passer la douane Argentine. Bien moins organisée, plus rustique, longues queues, très peu de protection contre les vents Patagoniens (au moins il ne pleuvait pas), et nous sommes bien contents de nous être levés tôt et d’avoir pris le premier bus, parce que la queue est bien plus longue quand nous repartons.

Nous arrivons dans un premier temps à El Calafate où nous prenons un bon déjeuner, puis allons faire trois courses, car il nous faut un peu de nourriture pour notre deuxième marche. Puis, nous prenons un autre bus en milieu d’après-midi pour aller jusqu’à El Chalten, le point de départ des marches pour le Fitzroy et le Cerro Torre.

Notre arrivée est très désagréable : la météo a tourné au pire ; il pleut, un crachin persistant et bien froid, le vent est violent, les températures vraiment basses, on est tous misérables et gelés quand on arrive finalement à notre hôtel. A la réception, on pose quelques questions à propos de la météo… Il se peut que ça s’arrange un peu demain, mais le temps a été comme ça toute la semaine dernière, beaucoup de touristes sont repartis bien tristes car ils n’ont pas pu faire grand chose. pas d’escalade, très peu de rando, beaucoup sont restés dans le village et les bars… D’autres sont repartis, leur rêve brisé …

Ca promet!

On va manger un bon dîner bien chaud, et on va se coucher, sans mettre de réveil : on avisera au matin, et on peut en profiter pour se reposer.

Le lendemain matin, quel changement!!! Le ciel est bleu dans presque toutes les directions, le vent s’est calmé, les températures sont remontées, à tel point que rester en tee-shirt est presque supportable au soleil!

On va rapidement faire nos sacs, laissant derrière nous ma mère et tout le superflu. Et on part gaiement!

Le programme est de monter vers le Cerro Torre, et de peut-être camper là. Ca ne devrait pas nous prendre bien longtemps. Les cartes disponibles sur internet (avec cette fois des courbes de niveaux), semblent annoncer des balades assez sympas, sans trop de passages vraiment fatigants ( à part la dernière montée pour le Fitzroy, mais bon, c’est le Fitzroy quand même, il faut le mériter!) ; on monte de la vallée où se situe El Chalten et on arrive sur une sorte de plateau d’où partent divers sentiers, restant à peu près à la même altitude. Et pour une fois, il semble que ces informations, déductions et prévisions soient correctes! Les chemins sont assez larges et confortables, bien entretenus, et les paysages sont bien moins arides et sauvages qu’en Patagonie Chilienne du côté de Torres Del Paine.

Les paysages sont fabuleux, et on arrive relativement tôt au Cerro Torre. Hélas, un banc de nuage s’accroche à sa base et le couvre d’un écran de coton qui le cache presque totalement. Le vent est violent et froid près du lac, donc on redescend un petit peu pour déjeuner et étudier les différents choix qui s’offrent à nous.

On peut rester dans le coin le reste de la journée, se reposer, explorer ici et là, et espérer que demain matin le ciel sera dégagé pour le lever du soleil, ou bien on peut repartir, redescendre quelques kilomètres puis bifurquer pour aller vers le Fitzroy. D’après la carte, c’est un petite trotte, mais avec peu de dénivelé, un peu au départ, pour passer une petite crête, puis, ce ne sera plus que du plat, avec une longue descente très douce. C’est ce qu’on choisi.

En descendant, on longe pendant un moment une rivière qui coule rapidement, et on voit une famille de canard des rivières. J’ai, il y a peu, vu un documentaire sur la Patagonie (je crois que c’était un documentaire de David Attenborough), qui avait tout un passage dédié à ces canards, et à leur mode de vie bien particulier. Ils vivent et se nourrissent dans des torrents violents. C’est là qu’ils nagent pour aller chercher leur nourriture, élèvent leurs poussins et leur apprenent à braver les dangers des rapides… Et c’est exactement ce que l’on peut observer, un couple de canard et un petit poussin, nageant, plongeant, remontant, tout ça dans des eaux tumultueuses…

Après, on attaque la montée, dans une magnifique forêt. Detti, qui ne s’est pas une seule fois plainte durant toutes nos marches, s’arrête un moment car elle a une douleur au pied. Nous avons encore un paquet de kilomètres à faire… Elle souffre pas mal, mais remet ses chaussures et repart!

A partir de là, le chemin est presque plat, descendant très doucement, et les paysages sont incroyables. Petit à petit, en longeant les montagnes, le paysage se dévoile, des montagnes se à révélent peu à peu, et soudain, dominant toutes les autres montagnes que l’on a progressivement pu voir, surgit le Fitzroy, dans toute sa splendeur, sa gloire, son immense stature. Quelle vision! Pas un nuage. Juste cette imposante figure qui domine tout le reste. Et de le voir comme ça, en  arrivant de ce côté là, c’est juste extra-ordinaire. Dans les prochains jours, on va avoir l’occasion de le voir tel que la plupart des gens le découvrent, en montant directement depuis El Chalten , et ce n’est vraiment pas la même chose. En prenant le chemin le plus emprunté, on le voit grandir petit à petit, apparaissant et se cachant tour à tour, au gré des replis du paysage. Alors que là, en le découvrant de ce côté, on est déjà très près de lui, et, du coup, il est énorme, dominant, majestueux. Il n’est pas cette petite montagne au loin, qui grandit peu à peu jusqu’à devenir un géant. Je conseille vivement à tous ceux qui, un jour, pourraient vouloir aller l’admirer de le faire via cet itinéraire !

Autant dire qu’à partir de l’instant précis où l’on pose le regard sur lui, on est sous le charme, on est attiré, comme par un immense aimant, nos yeux le le quittent pas, c’est vraiment quelque chose!

On ne tarde pas à arriver au campement, très sympathique, bien abrité au milieu d’une forêt, plat, terre meuble, et avec une vue parfaite sur Fitzroy à seulement quelques mètres…

 

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Patagonia – Glacier Grey & Los Cuernos

DSC0203720 December 2016

So, we pack our tents, for the last time on this trip on the Chilean side of Patagonia, and we walk to the shore to wait for the ferry. When it comes, we can see an excited figure waving frantically at the top. Mum. Happy to see us all in one piece, alive and well. I must say we are relieved too.

The ferry ride is a bliss. Coming quite close to the glacier, offering a breathtaking view. So beautiful! The sun comes out to give the ice all those amazing hues. Gorgeous. I had to break this post in 2 galleries, since I had too many pictures for the glacier Grey by itself!

After the ferry ride, Mum had organized a car to drive us around to Pudeto where later that day we will take a bus back to Puerto Natales.

DSC02364Once in Pudeto though, there was another short walk not to be missed! A walk to “Los Cuernos Lookout”. Alas mum had a kind of an injury on her foot, so she told us to go while she would be waiting, happily, in the sun, observing little birds.

The walk was a short one, but rewarding with a stunning view over “Los Cuernos”. Probably one of the best view of it. I’ll let the pictures do the talking.

Here is the full Gallery of the Glacier. And here is the full Gallery of the Los Cuernos Lookout.

Ce matin, pour la dernière fois dans la partie Chilienne de Patagonie pour ce voyage, on plie nos tentes, on range nos sacs à dos…

On marche jusqu’à la grève du lac, où on attend le ferry. Quand il approche on peut voir une petite silhouette toute excitée de nous revoir tous en bonne santé. Maman saute de joie. Elle est radieuse. Nous sommes bien contents de la retrouver.

Le tour de Ferry est splendide. On va se retrouver très proches du glacier, et le soleil sort, donnant toutes ses couleurs à la glace. Elle est vibrante. Vive. Brillante. A la fois sombre et claire. Si belle. Du coup, j’ai dû faire une galerie de photos spéciale juste pour elle.

Après le ferry, maman a organisé un retour en voiture pour nous conduire jusqu’à Pudeto où nous prendrons cet après-midi le bus qui nous ramènera jusqu’à Puerto Natales.

Mais à Pudeto, avant de repartir (on a quelques heures), il y a une petite marche à faire absolument! Pas bien longue, un petit chemin pépère. Hélas maman s’est fait mal au pied, et ne nous accompagne pas. Elle va passer quelques heures à admirer les petits oiseaux du coin, tout en veillant sur nos 4 gros sacs.

Nous, on va se balader légers, et ça en vaut la peine. C’est une des vues les plus spectaculaires sur “Los Cuernos”. Je laisse les photos parler d’elles-mêmes.