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Last day in Punta Arenas

DSC0456130 December 2016

After another day spent in buses, first from El Calafate to Puerto Natales, a short break there before another bus from Puerto Natales to Punta Arenas, day ending by a diner in a restaurant recommended by our host, which, while it was not bad, was far from bring great (the place left me an impression of past grandeur. The idea that it was once maybe a great place, but is now the pale shadow of itself, from the quality of the food, the lighting of the venue, the service… It all seemed a bit sad and past…)

We then said our goodbyes as my parents were leaving on a very very early flight the next morning, while we had one more day in town.

And that last day in town, but had decided to go, upon my mum’s recommendation, to see the island Magdalena, host to a beautiful rather large colony of penguins. As it was a very last minute reservation, we had very little choice and could only go on the afternoon, through one company who still had some space on one of their boats. We arrived at the departure point early, as it had been suggested to us, and take seat in the hall, awaiting our boat, and the departure time. Slowly, more people joined us. At first we were maybe 10, but soon that number grew and grew, and kept growing. I was a bit surprised, as my mum had told me that she did that trip with only a handful of people, and that this island is not huge. Soon we were over a hundred awaiting a boat that was late.

The boat arrived, and it was a large ferry, containing in its bowel quite a few cars and lorries that disembarked and drove away. The ferry was now disemboweled and awaiting a new feed. Hundred(s) of tourists walked in. Detti and I were both excited at the prospect of wandering on that island surrounded by penguins, but also a bit worried by the shear number of tourists who were going to do it with us.

The ride was pleasant, we had the chance to see a whale passing by, and then the tiny island comes into view. We went out, and took a few shots from afar, awaiting the moment where we would be able to go ashore. And the boat, too big to come to the pier, tried to come straight to the beach. We could hear it scratch the bottom, still quite a distance away from the shore. A group of sailors came to the front, scratching their heads. It didn’t look too good. The boat started to move again, turning. Are they going to try a different approach? Nope. That’s all folks. Sorry. Tide. Size. Can’t land. You will be reimbursed. What a joke! The official reason was “the tides were not in our favor”, but the real version is more alongside this: the company was greedy, and decided to send a much bigger boat there for the first time, hoping they would therefore be able to take not 20 paying customers at a time, but rather hundred(s). Alas, they didn’t do the math correctly, and there was no way such a boat could come to that tiny little pier, and so, they failed. Which is a blessing in disguise because that amount of people at once in the island would have been a total disaster!

So we sailed back. Upon disembarking, Detti and I were strolling slowly, when we started to be overtaken by a running frenzy of people, all making a dash to be first in line to get their refund. We had to laugh about it. We walked to the cashier, and by a strike of luck (as there was no sign as to which cashier would handle cash or cards, it was just a big massive mess, even though they had probably more than an hour to organize themselves), I ended up in the right line, which grew very short when 3/4 of the people in front of me were finally told there were in the wrong line!

Thus our exploration and adventures in Patagonia ended. We used that refund to pay for a very nice restaurant in town that night, where we tried many local dishes. Lovely last night spent with Detti in a very high spirit, as she was “pompette” and was extremely funny. Fond memories.

Here is the full Gallery (don’t expect any penguins though!)

Après une nouvelle journée passée dans des bus, tout d’abord de El Calafate à Puerto Natales, où nous avons fait une courte escale avant de sauter dans un autre bus pour Punta Arenas cette fois, nous déposons nos sacs à l’hôtel, puis partons en ville pour un diner repas tous ensemble, dans un restaurant recommandé par notre hôte. Celui-ci s’avérera assez décevant, non que la cuisine soit mauvaise (elle était tout de même loin d’être fantastique), mais le restaurant dans tout son aspect donne une impression de grandeur passée. Peut être par le passé cela était-il un lieu agréable avec de la très bonne cuisine, mais cela n’est plus le cas. Il s’en dégageait un air de nostalgie, de joie passée que l’on essaye de maintenir artificiellement. Le service, l’éclairage, le personnel, les plats…

Après ce diner assez moyen,, on se dit au revoir, car mes parents ont un vol très très matinal le lendemain, alors que Detti et moi avons une journée de plus sur place.

Cette journée, nous avons décide de l’occuper avec une découverte de l’ile Magdelena, visite hautement recommandée par ma mère qui l’a faite en solo pendant que nous crapahutions dans le parc de Torres Del Paine. Il s’y trouve une colonie importante de manchots, et on peut s’y balader en passant vraiment très près de ces petites créatures. Comme nous n’avons pas de réservation et que c’est vraiment de la dernière minute (contrairement à tout le reste de notre voyage), il ne reste plus que une compagnie qui a de la place dans l’après-midi.

On se rend donc à l’avance, comme cela nous avait été recommandé, au point de départ, et attendons patiemment dans le hall du petit port. Nous ne sommes, pour commencer, que quelques uns, mais ce nombre grandit. Passant d’une petite dizaine à plus d’une centaine de touristes. J’hésite même à dire “des centaines”, car il y avait vraiment foule. Le bateau est un peu en retard, mais finalement pointe le bout de son nez. C’est un grand ferry qui vient à quai. Il n’y a donc aucun doute. tous ces gens sont la pour la même chose que nous! Le ferry s’ouvre et se désengorge d’une petite flotte de voitures et camions, avant de se remplir aussitôt de centaine(s) de touristes.

La traversée est bien sympa, nous avons la chance de voir passe une baleine. Puis on voit doucement le profil de la petite ile grandir. Le bateau semble bien énorme pour le tout petit quai qui s’y trouve, avec des petits bateaux pouvant contenir peut être 15-20 personnes amarrés là. Il parait évident que ce ne sera pas comme cela qu’on débarquera. Le ferry tourne, et avance doucement droit vers la grève, raclant le fond. S’arrête, toujours bien loin de la terre ferme. Nous sommes dehors, regardant tout cela, tout en étant captivés par le spectacle des pingouins. Ils sont partout! Ils jouent dans l’eau, très très rapides! Ils se dandinent sur la plage. C’est marrant.

Marrant n’est pas le sentiment de l’équipage du bateau, qui vient constater les choses, se grattent le menton, regardent, pointent, discutent, se grattent la tête… Le bateau recule, commence à tourner, peut-être vont-ils essayer une approche différente? Et bien non. C’est tout. C’est fini. On repart, désolé tout le monde, la marée, la taille… Bref, on peut pas!

La version officielle est que “la marée n’était pas bonne, pas assez d’eau”, la version officieuse est bien différente: la compagnie essayait pour la première fois d’aborder l’ile avec ce ferry, surement dans l’idée de faire beaucoup plus d’argent car du coup, ce n’est pas 15 ou 20 touristes qu’ils pourraient plumer d’un coup, mais plutôt des centaines. Detti et moi voyons dans cet échec un côté plutôt positif. Certes cela veux dire que nous n’avons pas la chance d’aller voir les pingouins, mais cela veut aussi dire qu’ils vivront en paix un peu plus longtemps!

De retour au port, nous marchons tranquillement vers le bâtiment où nous attend notre remboursement, quand nous nous faisons doubler par une horde de touristes qui courrent pour être les premiers dans les queues. Nous ne pouvons nous empêcher d’éclater de rire. Nous finissons de marcher, et je me joint a une queue chaotique. Et là, j’ai bien de la chance, dans ce chaos complet (alors qu’ils avaient quand même eu un peu plus d’une heure pour s’organiser, il n’y avait aucune indication sur quels guichets remboursaient les cartes, et quels autres s’occupaient du liquide), le nombre de personnes devant moi diminue soudainement des 3/4 quand tous ces pauvres gens apprennent soudainement qu’ils sont dans la mauvaise ligne!

Nous utilisons ce remboursement pour payer un dernier resto en ville, resto très sympa, avec de la très bonne cuisine, où nous goûtons toute une ribambelle de plats locaux. Bernadette, qui ne tient pas très bien l’alcool, devient très guillerette et très très marrante quand, en marchant pour retourner à l’hôtel, elle me chante : “Bernadette est pompette”, petite expression que je venais de lui apprendre… Une soirée vraiment sympa!

 

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Patagonia – Glacier Grey & Los Cuernos

DSC0203720 December 2016

So, we pack our tents, for the last time on this trip on the Chilean side of Patagonia, and we walk to the shore to wait for the ferry. When it comes, we can see an excited figure waving frantically at the top. Mum. Happy to see us all in one piece, alive and well. I must say we are relieved too.

The ferry ride is a bliss. Coming quite close to the glacier, offering a breathtaking view. So beautiful! The sun comes out to give the ice all those amazing hues. Gorgeous. I had to break this post in 2 galleries, since I had too many pictures for the glacier Grey by itself!

After the ferry ride, Mum had organized a car to drive us around to Pudeto where later that day we will take a bus back to Puerto Natales.

DSC02364Once in Pudeto though, there was another short walk not to be missed! A walk to “Los Cuernos Lookout”. Alas mum had a kind of an injury on her foot, so she told us to go while she would be waiting, happily, in the sun, observing little birds.

The walk was a short one, but rewarding with a stunning view over “Los Cuernos”. Probably one of the best view of it. I’ll let the pictures do the talking.

Here is the full Gallery of the Glacier. And here is the full Gallery of the Los Cuernos Lookout.

Ce matin, pour la dernière fois dans la partie Chilienne de Patagonie pour ce voyage, on plie nos tentes, on range nos sacs à dos…

On marche jusqu’à la grève du lac, où on attend le ferry. Quand il approche on peut voir une petite silhouette toute excitée de nous revoir tous en bonne santé. Maman saute de joie. Elle est radieuse. Nous sommes bien contents de la retrouver.

Le tour de Ferry est splendide. On va se retrouver très proches du glacier, et le soleil sort, donnant toutes ses couleurs à la glace. Elle est vibrante. Vive. Brillante. A la fois sombre et claire. Si belle. Du coup, j’ai dû faire une galerie de photos spéciale juste pour elle.

Après le ferry, maman a organisé un retour en voiture pour nous conduire jusqu’à Pudeto où nous prendrons cet après-midi le bus qui nous ramènera jusqu’à Puerto Natales.

Mais à Pudeto, avant de repartir (on a quelques heures), il y a une petite marche à faire absolument! Pas bien longue, un petit chemin pépère. Hélas maman s’est fait mal au pied, et ne nous accompagne pas. Elle va passer quelques heures à admirer les petits oiseaux du coin, tout en veillant sur nos 4 gros sacs.

Nous, on va se balader légers, et ça en vaut la peine. C’est une des vues les plus spectaculaires sur “Los Cuernos”. Je laisse les photos parler d’elles-mêmes.

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Patagonia – Glacier Grey

DSC0173019 December 2016

Today is a chill day! For the first time since the start of our walk, we will be sleeping in the same spot 2 nights in a row. We can actually be lazy. And leave our tent where it stands. Not pack our bags. Just take a small light daypack, and go around taking pictures, enjoying the landscape. What a change!

It is not an overly sunny day, but it is not raining much either.

We walk not too far to a great viewpoint of the glacier, and we take very touristy pictures. Enjoying the silence, but also this force of nature that has been there for millennia and is now shrinking drastically, even though it still looks huge.

On the evening we find shelter in the refuge main dining area for a nicely cooked meal that we take just next to the room’s Christmas tree. That is right, Christmas is looming! And even though we are here in summer, being in the southern hemisphere, it sure doesn’t seem like summer!

Here is the full Gallery.

Aujourd’hui est une journée de repos! En effet, depuis le début de notre rando, c’est la première fois que nous allons passer deux nuits d’affilée au même endroit! On n’a pas à démonter la tente, ni a refaire nos sacs à dos. On peut tout laisser sur place et juste partir se balader avec un petit sac léger, et nos appareils photos!

Quel plaisir.

La météo est assez clémente. Pas de grand soleil, mais pas de pluie non plus.

On va se balader ; pas trop loin du campement, il y a un point de vue grandiose sur le glacier. Et on y reste un moment, absorbés par le paysage, par le silence, la pureté, et ce glacier, qui même si il diminue de manière affolante, reste gigantesque.

Le soir, on va se réchauffer dans la salle de réfectoire du refuge, où un repas de roi nous attend. C’était le repas de la fin de notre première rando. Car demain, maman vient nous rejoindre en ferry, et on repart avec elle… Et on prend notre diner près du sapin de Noël de la salle, et c’est bizarre car on est en été, ici dans l’hémisphère sud, mais on ne s’en rend vraiment pas compte !

 

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Patagonia – Grey

DSC0165918 December 2016

And so, under a grey sky and a bit of rain, we get up in “Paso”, pack our tents and our back packs, and walk back down to the refuge “Grey”. The way down is quite slow as it is quite treacherous and slippery, the little rain making it extremely so.

And we are kind of glad that we chose to not go all the way to “Los Perros”.

Here is the full Gallery.

Et donc, sous un ciel gris et une pluie fine, nous nous levons à “Paso”, nous plions nos tentes, remplissons nos sacs à dos, et descendons de “Paso” vers le refuge Grey. Le chemin en descente nous prend plus de temps, car il est un peu traitre, glissant, et la pluie fine n’arrange pas l’affaire.

Et nous sommes plutôt contents d’avoir choisi de ne pas pousser jusqu’à “Los Perros”.

 

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Patagonia – Paso

DSC0146817 December 2016

As we woke up, we had the nice surprise to see that the weather had cleared somehow. It was not an “all blue sky” kind of day, but compared to the sad grey rainy previous day it was a great improvement. Our walk shorter by quite a few kilometers, we left in high spirit. We were to walk inland a bit, leaving the Pehoé Lake behind, before diving back down to walk along side the lake Grey, where we would be viewing the Glacier Grey. That on its own was already an expectation that was quite exciting.

There again we experienced some high wind passages. Which took Detti quite by surprise.

Soon after midday we were at the refuge “Grey”, where we stopped for lunch. The weather was nicer then, and quite inviting. Detti thought we had reached our destination for the night and was quite saddened when she learned that no, our destination was still about 7km away according to the map. And she was even less impressed when as we started walking, we saw a sign that was marking it as being 9km away. So much for the accuracy of the map! But she took it like a champ. It was what it was, and she not once actually complained. Her first multi day hike, long days, long harrowing walks, in wet cold weather, and she always had a smile, and was always happy to push on…

This second half of the day, while being more demanding, going up and up in a sometimes dodgy slippery path, was very rewarding in terms of viewing experiences. Almost as soon as you leave the refuge “Grey”, you start climbing along side the Glacier Grey. Which brings some amazing viewpoints where you are just above the glacier. A couple of suspension bridges bring a bit of a thrill and great photo opportunities. And while the sky was grey and ominous, some patches of sun were fighting their way down to give great details and vivacity to the blues of the ice. What a show. What a view!

“Paso” itself is a much smaller camping ground. Less people travel there. It is smaller, dirtier, but also in a way it has more charm, with the small tent sites being little sheltered spots between trees.

We had to take a decision for our next day. Our plan was to push on to “Los Perros”, so to go through John Gardner’s Pass, the highest point of the whole walking circuit in the national park at 1200m. However, the weather forecast for the next day was quite gloomy, and the path we had taken from “Grey” to “Paso”, if it was to be an indication of what was to come, to go all the way to the pass was quite challenging. Muddy at times, slippery, and sometimes with huge massive vertical steps. When the ranger gave us the last update of the weather for the next day and that it was not looking good, we decided we would take it easy, walk back to the refuge “Grey” and enjoy a day of leisure, walk to the Glacier Grey viewpoint and take time to admire this wonder..

Here is the full Gallery

A notre réveil, nous avons l’agréable surprise de voir que la météo s’est bien améliorée. Ce n’est pas le ciel bleu et dégagé de nos premiers jours, mais il ne pleut pas, et le ciel est partagé entre des zones de ciel bleu et des nuages moins menaçants.

Nous nous mettons donc en marche, le cœur léger, sachant que notre marche est plus courte de quelques 7km, mais aussi avec la hâte de voir le glacier Grey pour la première fois. En effet, aujourd’hui, notre chemin, qui quitte, au départ, les lacs, va redescendre sous peu vers le lac Grey, que l’on va longer au cours de la journée, pour nous rapprocher du glacier Grey, puis même le surplomber, pour aller jusqu’à “Paso”. Cela promet des paysages magnifiques!

Quand nous arrivons au refuge Grey aux alentours de midi, c’est le parfait endroit pour prendre notre repas. Le temps est un peu plus dégagé et accueillant. Detti croit que c’est notre destination pour la nuit et est bien triste d’apprendre que non, il nous reste encore un paquet de kilomètres à faire, et qui plus est, avec un gros dénivelé. Elle est d’autant plus chagrine que, la carte disait 7km, et que, à peine recommençons-nous à marcher, que l’on passe devant un panneau qui indique “Paso” à 9km… Autant pour la précision de la carte! Mias Detti ne rale pas, elle repart aussitot et ne se plaindra pas une seule fois!

Cette deuxième partie de la marche, bien que plus physique, avec un chemin qui monte beaucoup, qui est parfois glissant, avec par moments de grandes marches verticales, des passages un peu délicats, bref, moins “pépère”, est en même temps un plaisir pour les yeux. En effet, au début, on s’approche de plus en plus du glacier, on finit vraiment proche, puis on monte, pour passer au-dessus, le surplombant, et ayant ainsi une vision variée et très privilégiée sur cette beauté. De plus, 2 ponts suspendus offrent un petit côté “adrénaline”, et des vues spectaculaires. Un petit trajet qui en vaut vraiment la peine. Au détour d’un point de vue, il y avait même des drapeaux tibétains autour d’un gros rocher qui servait d’abri pour admirer le paysage.

“Paso” est un campement plus petit et moins fréquenté. Plus sale hélas, mais avec un charme tout à lui, les emplacements pour les tentes étant de petits espaces entre les arbres très, sympathiques.

Nous avions aussi à prendre une décision pour le lendemain. Notre plan originel était de continuer jusqu’à “Los Perros”, passant pour y aller par le col John Gardner, le point le plus haut de la boucle dans le parc National à 1200m d’altitude. Mais si le chemin que nous avions pris cet après-midi pour monter jusqu’à “Paso” était une mise en bouche de ce qui nous attendait (après en avoir discuté avec d’autres marcheurs, il s’avérait que oui, ce n’était qu’ un aperçu de ce qu’était le reste de cette marche)… Le “ranger” du camp nous a donné les dernières prévisions météo, qui n’étaient vraiment pas brillantes, alors nous avons pris la décision de repartir le lendemain pour le refuge Grey, et de passer une journée au calme là-bas, de  se reposer, d’aller admirer le glacier de plus près. Bref, une journée cool. Mais nous n’y sommes pas encore…

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Patagonia – Grande

DSC0127016 December 2016

This day is another example of our badly planed trip, which by luck ended up turning for the best. Our original plan was to walk all the way, in one long day, from the “Italiano” Camp to the “Paso” one. Another very long walk, but again, from the info found online, and the map we had found, it was almost flat, apart from the end when it was rising to get to “Paso”. And even then, not that much.

Since that planning though, we had been provided with a much more accurate map at our entry in the National park, and we now knew that this was to be a very challenging day if we decided to go with it. “Italiano” to “Grande” was 7.5km, “Grande” to “Grey” 11km, “Grey” to “Paso” another 7km. We roughly knew those numbers. What we discovered since was that we would be going up and down quite significantly.

As we started our walk, the weather was cold and rainy. But today’s walk was not supposed to offer amazing vistas, so, all considered, I was happy to save our sunny days for when the landscape called for a beautiful unobstructed view.

We walked and walked, under the rain. Not a heavy one. Just a light persistent drizzle, very cold, which by moments was becoming a bit heavier, but never a pouring.

And when we arrived at “Grande”, we kind of all decided that we could actually break our long day in 2, stay the night there, chill, let the bad weather go, and have a lighter day tomorrow. Plus Detti was freezing and because of her Raynaud’s condition had gotten painful chilblains all over her fingers from the cold and wet, so she was delighted by the changed plans! “Grande” is quite well suited for a day of waiting for the weather. There are 2 large halls, one where you can cook your own meal, near the camping ground, which is large, many tables, plenty of space, which was awesome as I discovered that my backpack, advertised as weatherproof was really not so, and that my sleeping bag had started to get wet, and so I had a great chance to let it dry. The other hall is attached to the refuge itself where you can buy your meals. Dad was quite happy to have a meal provided that night and offered to shout us. So we warmed ourselves during the day in the hall from camping ground area, chatting, drying things, resting, sipping teas and then went to the more posh area for a nice dinner.

It was a nice day to just chill, relax, let things dry. Banter, chat with other hikers…

Here is the full Gallery.

Aujourd’hui, nous connaissons un autre parfait exemple de nos problèmes de planification à distance, via internet et le peu d’info que l’on avait pu trouver sur cette rando. Encore une fois, on avait prévu de faire une marche longue, mais relativement plate. En effet, on pensait couvrir en une (longue) journée, la distance de” Italiano” à “Paso”. De “Italiano” à “Grande” il y a à peu près 7.5km, puis de “Grande” à “Grey” 11km, et pour finir de “Grey” à” Paso” de nouveau 7km. Donc un bon petit paquet de kilomètres, mais qui semblaient devoir être faits presque à plat. Or, depuis notre arrivée dans le parc, on a pu regarder la carte qui est fournie aux visiteurs, et réaliser qu’on allait devoir faire sacré dénivelé. Ce qui rendait cette journée longue, super longue, et éprouvante.

La météo n’était pas superbe non plus. Petite bruine froide constante, avec des moments ou cela devenait plus lourd que de la bruine.

En arrivant à “Grande”, on s’est tous dit que on pouvait peut-être s’arrêter là pour la nuit, se reposer, se sécher, et alléger la journée du lendemain de 7.5km. Cette proposition nous a tous plu. De plus, en déballant mon sac, j’ai vite réalisé que mon sac qui était sensé être étanche ne l’était pas, et que la pluie constante avait commencé à mouiller mon sac de couchage. Pas top. “Grande” est très sympa pour ça, pour attendre et passer un peu de temps en cas de météo pas brillante, car il y a deux grandes salles réfectoires. La première, pour ceux qui cuisinent leur repas, est proche de l’aire de camping. Grande, pleine de tables et bancs, elle permet d’étaler ses affaires à faire sécher. Encore une fois, parce que nous sommes arrivés tôt, nous avons pu nous y installer confortablement. Appréciant un thé, un café, un petit quatre heure… L’autre salle est attachée au refuge. Et celle là est pour le service des repas que les gens achètent. Papa avait bien envie de se faire plaisir avec un repas chaud et complet proposé par le refuge, alors il nous a invités.

Et donc le soir nous avons pu apprécier la chaleur de la salle commune, avec un repas bien sympathique, avec vue sur le lac.

De savoir que le lendemain serait réduit de 7.5km était aussi très appréciable. Et puis avec ce temps, c’était une manière sympa de laisser la pluie passer.

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Patagonia – Valley de Frances

DSC0089315 December 2016

Today is a much more chilled day. We are first to go to “Italiano” and set up camp, and then, with only a little day pack, we will go up the Valley de Frances, which is supposed to offer beautiful amazing views. While it will still be quite a few kilometers to walk, the prospect of leaving our big heavy packs behind and go light for the rest of the day is very inviting.

We have soon covered the few kilometers separating the camp “Frances” to the “Italiano” one, and we find a nice spot to pitch our tents. It is currently quite empty as it is quite early and you are only supposed to stay one night there, to be sure that everyone has a chance to do that. Which is another thing we didn’t really factor in our plans of this trip. Oh well, it was a right choice to stop in “Frances” as we can now enjoy the valley in our own time.

Today is grey, slightly raining. Not especially cold nor windy. Just a grey rainy day.

The first half of the hike up the valley is the steepest. And when we arrive at the first view point, the view is somewhat sad. The clouds and rain are covering much of the valley, not revealing much, and affecting the morale. My dad is almost thinking of going back. But hey, if you think about it, what are we gonna do for the rest of the day? Sit in our tents to avoid the rain? No thank you. Might as well explore, and push on. And we soon get our reward. A big one! We haven’t kept going for more than half an hour when the clouds start to break, the sun shines and reveals the amazing surroundings. We can see deep in the valley, and the peaks on either side, with Los Cuernos showing their different colored layers of rocks, which is especially nice under the sun.

We go all the way to the top viewing point and have our lunch with a stunning view. From there you can see the whole upper end of the valley with all kinds of different mountains around. Very steep ones, like jagged teeth, rounder and greener ones, some covered in snow, some not, a river bouncing around in the bottom, carrying fresh clear pure water. What a day! What a place!

Our walk back is only interrupted by our multiple photo stops. It is hard as any way you point your camera is dazzling.

Here is the full Gallery.

Le programme du jour est assez léger. D’abord, aller de “Frances” à “Italiano”, quelques tout petits kilomètres avec tout notre barda. De là, une fois que les tentes seront plantées et le camp prêt, prendre un petit sac à dos, de quoi grignoter pour midi, et aller explorer la Vallée des Français, qui a la réputation d’être magnifique, avec des panoramas extraordinaires.

Le temps est un peu triste et misérable. Gris. Il pleut. Il ne fait pas particulièrement froid, mais le temps, l’humidité, l’ environnement, la pluie, tout cela nous donne l’impression d’une journée froide. Nous avons vite fait de trouver un coin sympa pour planter nos tentes, et, allégés nous commençons la remontée de la vallée. La première partie est la plus ardue, avec le plus de dénivelé.

On arrive au premier point de vue, qui hélas n’offre pas grand chose. C’est beau, mais la visibilité est un peu réduite, n’offrant pas vraiment de vue sur la vallée devant nous, ni sur les montagnes qui nous entourent. Papa est d’ailleurs presque prêt à repartir. Mais à quoi bon? Pour passer le reste de la journée assis dans la tente? Mieux vaut se balader et explorer cette vallée. Notre initiative est bientôt récompensée. Et quelle récompense! On est peut-être repartis depuis à peine une demi-heure quand les nuages commencent à se lever, le soleil perce, et bientôt toute la vallée est éclairée, la visibilité est totale. Les montagnes se révèlent. C’est magnifique. Les différentes couches du côté de “Los Cuernos” sont si belle sous la lumière du soleil. Quel spectacle!

On se pose en haut de la vallée pour notre pique-nique, quelle vue!

Notre redescente n’est interrompue que par nos multiples arrêts photos. C’est dur, où que l’on pointe nos appareil c’est magnifique!

Quelle journée!

 

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Patagonia – Frances

DSC0061914 December 2016

Today, we are leaving my mum, she won’t walk the rest of this trek, as the distances are getting bigger, and she doesn’t feel that she can do it. We are going to go back down the way we came, and then veer right, to walk alongside the Nordernskjold lake for a while (I know right, not a name you would imagine for a lake in Chile!), and reach our camp for the night, the camp “Italiano”.

Or rather. That is the plan on paper. All the information we could find online seemed to indicate that this is a long day, but possible. The walk along the lake seemed to be close to flat. So even though we were going to cover quite a few kilometers, we would be starting by going down hill, and then walking along side a nice big lake. How hard can that be?

The day is beautiful. Clear blue skies. Crisp air. Haaaa…. Glorious Patagonia!

As we exit the valley, we are surprised by massive gushes of wind. So strong! That is what we had been warned about! Detti at one stage has no other option than to embrace a big rock, wrapping her arms around it, and actually has her legs lifted off the ground(!), she holds that rock for dear life and so as to not be blown away! What a sight. You can literally rest your body against the wind, as if it is a strong supporting wall. It holds!

Once we pass that passage, the wind is not much of an issue for most of the day. There are passages, when along the lake we climb a little ridge, where again the wind picks up batters us, but overall it is not a lasting issue.

We soon learn though that this “flat” walk along side the lake is nothing but flat. It goes up. And down. And more up. And more down. And so the same distance is made much harder to travel. As we get closer, and turn around to reveal Los Cuernos, those mountains so distinct with their different colors of layers of rocks, the weather turns, grey skies, rain, darker, colder.

We keep pushing. The harder part I think was passing the refuge “Cuernos”. We had decided not to book ourselves there. Because it is expensive, because it was in between two points we thought we could reach without much problem. Because. And so we pass the dining area quite late, and it looks warm and cosy and comfortable inside. Warm lights. People lightly dress, some having freshened up, sitting, sipping a glass of wine. And we pass that window, as the track is literally right outside of it, all wet, cold, not shivering but close to, and we know we still have a few kilometers to go. A French quote pop into my mind “Il est terrible le petit bruit de l’oeuf dur cassé sur un comptoir d’étain. Il est terrible ce bruit quand il remue dans la mémoire de l’homme qui a faim”.

By then we are thinking that we will slightly change our plans and stay at a camping ground called “Frances”, which doesn’t appear in some guides, but is on the map that we were given at the park entry. It is not very far from “Italiano”, but at this stage, a few less kilometers is music to our ears.

This is exactly what we do. And we really enjoy it. They have very nice, very hot showers! What a pleasure! The tents are pitched, we are feeling better after a nice hot shower, clean, and fed, we can sleep the night away!

Here is the full Gallery.

Aujourd’hui, nous laissons ma mère. En effet, nous allons maintenant attaquer la grosse partie de notre trek, et elle ne pense pas en être capable. Le programme du jour, préparé depuis un moment sur papier, depuis les infos que nous avons pu trouver sur internet, est de reprendre le chemin que nous avons emprunté pour venir admirer les Torres Del Paine, mais avant d’être vraiment de retour à notre point de départ, nous allons prendre à droite, et longer pendant la plus grande partie de la journée le grand lac Nordernskjold (quel nom bizarre pour un lac Chilien!), avant d’arriver à notre campement du soir,” Campamento Italiano”.

Sur le papier, cela semble très faisable. Certes, c’est assez long en terme de kilomètres, mais on va commencer par de la descente, de notre campement jusqu’au bord du lac, puis nous allons longer ce lac, et sur papier, c’est du tout plat. Donc, long, mais pas trop fatiguant.

Quand nous sortons de la vallée nous faisons notre première rencontre avec les vents violents patagoniens. Si violents que Detti, à un moment, doit s’accrocher à un rocher avec ses bras et ses jambes pour ne pas être emportée! Des vents si violents que l’on peut s’y appuyer, comme sur un mur solide. Mais les vents disparaissent quand nous passons un coude et laissons derrière nous le couloir de la vallée. Nous les retrouverons par moments dans la journée, passant un petit cap ou un petit col, ici et là.

Et puis la journée s’annonce splendide. Pas de nuage. Un ciel clair et bleu et magnifique. Un air pur. Pas froid. Même plutôt chaud. Nous marchons en t-shirt un bon moment! Le lac est magnifique. C’est bucolique. C’est bien.

Et puis nous découvrons que le “presque plat” n’est pas plat du tout! Çà n’arrête pas de monter et descendre, et je ne parle pas de quelques mètres! Oh non! Du coup, cette distance, longue mais tout a fait faisable, devient bien plus difficile!

En longeant le lac, nous passons une sorte de cap, au pied de Los Cuernos, ces pics assez unique de par leurs couches de roches de différentes couleurs, et là, la météo change! A l’horizon, et se rapprochant, des nuages bien lourds et gris. Des ondées de pluies. Nous commençons à fatiguer. Et nous ne tardons pas à passer devant le refuge de “Cuernos”, que nous n’avons pas réservé, parce qu’il est très cher, parce qu’il est au milieu d’une distance que nous pensions pouvoir couvrir sans problème, parce que… Et là, c’est un peu dur. Nous sommes trempés, il fait un peu froid, nous sommes fatigués, nous sommes entourés d’un paysage gris et humide. Et là, devant nous, car le sentier passe tout contre le réfectoire de ce refuge, nous pouvons voir par les fenêtres des gens bien réchauffés, qui ont pris le temps de se changer, de se laver, de se rafraichir un peu, assis au chaud, éclairés par des lumières bien chaleureuses, savourant des verres de vins dans l’atmosphère chaude et accueillante du refuge… Les mots de Jacques Prévert me viennent à l’esprit: “Il est terrible le petit bruit de l’oeuf dur cassé sur un comptoir d’étain. Il est terrible ce bruit quand il remue dans la mémoire de l’homme qui a faim”.

Brrr… Nous continuons rapidement. Mais nous changeons notre destination. Il y a une autre aire de camping,”Frances”, qui n’apparait pas sur toutes les cartes, et que du coup nous n’avions pas réservée, et se trouve quelques kilomètres avant “Italiano”. Pas beaucoup avant, mais à ce stade, tout kilomètre épargné nous semble énorme.

Nous y arrivons trempés, épuisés, mais bien heureux. Et notre plaisir devient encore plus important quand nous avons pris une bonne douche, très chaude, dans leur magnifique bloc douche. Quel joie! Réchauffés, séchés, nourris, nous nous endormons sans aucun problème.

 

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Patagonia – Torres Del Paine

DSC0027213 December 2016

Witnessing a sunrise at Torres Del Paine was on the top of my To Do List in Patagonia. So, my dad and I woke up very early to do so. What time? Not too sure anymore. But I think we started walking at about 3am. Possibly a tad earlier. As “Chileno” is a bit far still from Torres Del Paine itself.

The air was brisk. Not a cloud in the sky (!) which is amazing for Patagonia. Soon we were able to turn our torches off and just do with the ambient light. I think it is something that I took from my dad, this idea that when you can, when you don’t need it anymore, it is nice to rely on your eyes, and appreciate the natural light. We could still see people using their torches. But us, like ghosts or ninjas, we were just walking in the dawn light.

We found a nice flat rock to sit on and take in the dormant landscape. The air was chilly. Not cold yet. The view amazing. A few other courageous people were there with us. Everyone finding their own view point. Higher. Lower. A bit to the left. Or the right. All there to witness the new day.

And what a new day! When the sun finally reaches the top of those peaks, they suddenly glow like lit candles. It is magnificent!

By then the air had become cold. Snappy. This wave of cold air that seemed to precede the sun is quite impressive. On the way down we would witness over and over again passages which were only wet on our way up and were now frozen.

After a while, we decided it was time to go back to the refuge. Pack our tents. Have breakfast (!) and walk with our companions to our next camping ground, “Torres”, the camping ground deep in the valley, at the bottom of that last hard part leading up to Torres Del Paine.

Walking the same wooden path again. Taking in its colors. Its hues. Beautiful trees. Its serenity.

When we were set up though, I was tired. The early wake-up. The heavy backpacks, a bit of jet lag still lingering had me sleeping like a baby, and abandon my thoughts of a second sunrise there. Which is a bit sad, but also actually a blessing in disguise… I should explain that tomorrow.

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Etre le témoin d’un lever de soleil devant le majestueux Torres Del paine est l’une de mes priorités de ce voyage. Alors, très tôt, (je crois que nous marchions déjà à 3h du mat), mon père et moi nous nous réveillons, et avec de petits sacs à dos nous refaisons le chemin de la veille. Nous pouvons bientôt éteindre nos torches et ne nous appuyons que sur la lueur de l’aube pour guider nos pas. C’est un plaisir que nous partageons (mon père est un peu plus extrême que moi sur ce point) : apprécier la lumière naturelle et n’utiliser qu’elle, dès que possible. Nous voyons d’autres torches ici et là, mais nous sommes aussi discrets de que des fantômes, ou des ninjas, et avançons comme des ombres.

Nous trouvons là-haut une grande pierre plate pour nous poser, et apprécier le spectacle qui nous est offert. Les premiers rayons de soleil qui viennent illuminer les tours sont extraordinaires. Les sommets semblent soudainement être des bougies, radiants d’une lumière chaude.

Nous restons là un bon petit paquet de temps. Appréciant le changement de tons. De couleurs. D’atmosphère. Les températures fraiches chutent encore un peu avec l’arrivée du nouveau jour. Quand nous redescendons, sous l’appel de nos estomacs, nous observons à plusieurs endroits que l’eau suintante qui coulait quand nous montions est maintenant gelée.

Nous rejoignions Maman et Detti, et après avoir pris notre petit déjeuner, nous repartons ensemble, de nouveau sur le même chemin, pour aller passer notre deuxième nuit dans le parc au campement de “Torres”, au fond de la vallée, juste sous les tours. La fatigue me gagne ce soir là. Entre le lever très matinal, la marche avec les sacs bien lourds, un reste de décalage horaire… Je m’endors comme un bébé, et abandonne mon idée d’un deuxième lever de soleil au pied des tours. Ce qui est un peu triste, mais ce qui en fait est un bien pour un mal. J’y reviendrais demain!

 

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Patagonia – Chileno – Torres Del Paine

DSC0018512 December 2016

And so we begin! So excited! We take an early bus from Puerto Natales to the Torres Del Paine National Park. The landscape from the bus is already amazing. Pure. Great. I so want to just jump out and be there already!

We start the walk next to the rather large camp/hut/refuge area of “Las Torres Hotel”, and took the direction of the refuge “Chileno” where we had booked our first night. My mum had begrudgingly agreed to walk with us for the first few days, and so we had decided to make that first day short and sweet. The sky was blue, amazingly clear, which is not to a given but a gift in Patagonia. As we started up the valley “Ascencio”, we experienced our first Patagonian wind. So strong! And yet it was nothing yet compare to what was to come!

This part of the park is a bit a highway. Many people just come for a day walk, as you can go straight from there with a day pack to Torres Del Paine itself. But the landscape is such, we didn’t mind too much. Arriving still early at “Chileno”, my dad, Detti and I decided to push on, once the tents were set, and to go enjoy Torres Del Paine. The weather was amazing, and we knew it might not be so the next day. So yes. Go. Not to be missed! From there the track follows the valley in some amazingly beautiful forest. Damp and yet bright, rich and luxuriant. Before the last climb which is a bit more challenging. But Oh So Worth It!

To finally be there, and witness this amazing landscape is extraordinary. A quite lake, at the bottom of those vertical peaks, rising so high so suddenly. Think of 1000+ meters straight up. Dominating. The majesty of it is breathtaking. We stayed there for a while. Enjoying the view. Enjoying the peace. Enjoying earth.

And then we had to make our way back down. Not that we were in any risk of finding ourselves stranded in night time, night was not to fall for another 4 or 5 hours (summer so far south brings very very long days! Great for lingering about and enjoying long walks, but, a bit of a strain if you want to rise for sunrise! or wait for sunset!). But dinner was to be served at the refuge, and we had paid for it, and we wanted it!

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Ça y est! Nous y sommes! Début de notre trek! Nous prenons un bus tôt le matin, qui, de Puerto Natales,  nous amène dans le parc National De Torres Del paine, et nous dépose près d’un assortiment de possibilités de logement : refuge/hôtel/camping. Le début de notre marche.

Beaucoup de gens viennent juste pour la journée, parce que de là il est facile de galoper avec un petit sac à dos jusqu’aux “Torres” , d’apprécier la vue, et redescendre dans la même journée. Pour nous, ce n’est que la toute première étape d’un trek de 8 jours. Mais les paysages sont si beaux qu’on en oublie la foule (cela dit, rien à voir avec la multitude grouillante que Detti et moi avions connue à Tangariro Crossing!  Maman a accepté, en bougonnant plus qu’un peu, de nous accompagner pendant quelques jours, alors cette première journée va être courte et belle.

Le temps est magnifique, ce qui n’est pas gagné d’avance en Patagonie, et nous commençons notre ascension de la vallée, direction le refuge “Chileno” que nous avons réservé, avec diner et petit déjeuner.

Nous y arrivons assez tôt, et au vu de la météo splendide, Detti, mon père et moi décidons de continuer rapidement, après avoir planté nos tentes, pour aller voir Torres Del Paine sous ce ciel bleu.

Depuis le refuge, le chemin continue en fond de vallée, dans des bois magnifiques. Très humides, et pourtant lumineux, luxuriants, denses. Puis l’on quitte le fond de la vallée pour une montée un peu plus raide en pierrier. Mais cela en vaut la peine! La vue est juste extraordinaire. Un petit lac paisible et des pics verticaux qui s’élancent de plus de 1000 mètres au dessus. Dominant la vue de leur immense majesté. C’est unique.

On y reste quelques temps, puis, l’appel du ventre, et l’idée d’un repas chaud au refuge nous poussent à repartir. Nous n’avons pas à craindre la tombée de la nuit, car si loin au sud, en été, les jours sont très, très longs. Ce qui est bien pour profiter de la lumière pour des photos, mais ce qui peut devenir un challenge si l’on veut se lever pour le lever du soleil, ou apprécier un coucher de soleil!