Category Archives: Patagonia

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Last day in Punta Arenas

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After another day spent in buses, first from El Calafate to Puerto Natales, a short break there before another bus from Puerto Natales to Punta Arenas, day ending by a diner in a restaurant recommended by our host, which, while it was not bad, was far from bring great (the place left me an impression of past grandeur. The idea that it was once maybe a great place, but is now the pale shadow of itself, from the quality of the food, the lighting of the venue, the service… It all seemed a bit sad and past…)

We then said our goodbyes as my parents were leaving on a very very early flight the next morning, while we had one more day in town.

And that last day in town, but had decided to go, upon my mum’s recommendation, to see the island Magdalena, host to a beautiful rather large colony of penguins. As it was a very last minute reservation, we had very little choice and could only go on the afternoon, through one company who still had some space on one of their boats. We arrived at the departure point early, as it had been suggested to us, and take seat in the hall, awaiting our boat, and the departure time. Slowly, more people joined us. At first we were maybe 10, but soon that number grew and grew, and kept growing. I was a bit surprised, as my mum had told me that she did that trip with only a handful of people, and that this island is not huge. Soon we were over a hundred awaiting a boat that was late.

The boat arrived, and it was a large ferry, containing in its bowel quite a few cars and lorries that disembarked and drove away. The ferry was now disemboweled and awaiting a new feed. Hundred(s) of tourists walked in. Detti and I were both excited at the prospect of wandering on that island surrounded by penguins, but also a bit worried by the shear number of tourists who were going to do it with us.

The ride was pleasant, we had the chance to see a whale passing by, and then the tiny island comes into view. We went out, and took a few shots from afar, awaiting the moment where we would be able to go ashore. And the boat, too big to come to the pier, tried to come straight to the beach. We could hear it scratch the bottom, still quite a distance away from the shore. A group of sailors came to the front, scratching their heads. It didn’t look too good. The boat started to move again, turning. Are they going to try a different approach? Nope. That’s all folks. Sorry. Tide. Size. Can’t land. You will be reimbursed. What a joke! The official reason was “the tides were not in our favor”, but the real version is more alongside this: the company was greedy, and decided to send a much bigger boat there for the first time, hoping they would therefore be able to take not 20 paying customers at a time, but rather hundred(s). Alas, they didn’t do the math correctly, and there was no way such a boat could come to that tiny little pier, and so, they failed. Which is a blessing in disguise because that amount of people at once in the island would have been a total disaster!

So we sailed back. Upon disembarking, Detti and I were strolling slowly, when we started to be overtaken by a running frenzy of people, all making a dash to be first in line to get their refund. We had to laugh about it. We walked to the cashier, and by a strike of luck (as there was no sign as to which cashier would handle cash or cards, it was just a big massive mess, even though they had probably more than an hour to organize themselves), I ended up in the right line, which grew very short when 3/4 of the people in front of me were finally told there were in the wrong line!

Thus our exploration and adventures in Patagonia ended. We used that refund to pay for a very nice restaurant in town that night, where we tried many local dishes. Lovely last night spent with Detti in a very high spirit, as she was “pompette” and was extremely funny. Fond memories.

Here is the full Gallery (don’t expect any penguins though!)

Après une nouvelle journée passée dans des bus, tout d’abord de El Calafate à Puerto Natales, où nous avons fait une courte escale avant de sauter dans un autre bus pour Punta Arenas cette fois, nous déposons nos sacs à l’hôtel, puis partons en ville pour un diner repas tous ensemble, dans un restaurant recommandé par notre hôte. Celui-ci s’avérera assez décevant, non que la cuisine soit mauvaise (elle était tout de même loin d’être fantastique), mais le restaurant dans tout son aspect donne une impression de grandeur passée. Peut être par le passé cela était-il un lieu agréable avec de la très bonne cuisine, mais cela n’est plus le cas. Il s’en dégageait un air de nostalgie, de joie passée que l’on essaye de maintenir artificiellement. Le service, l’éclairage, le personnel, les plats…

Après ce diner assez moyen,, on se dit au revoir, car mes parents ont un vol très très matinal le lendemain, alors que Detti et moi avons une journée de plus sur place.

Cette journée, nous avons décide de l’occuper avec une découverte de l’ile Magdelena, visite hautement recommandée par ma mère qui l’a faite en solo pendant que nous crapahutions dans le parc de Torres Del Paine. Il s’y trouve une colonie importante de manchots, et on peut s’y balader en passant vraiment très près de ces petites créatures. Comme nous n’avons pas de réservation et que c’est vraiment de la dernière minute (contrairement à tout le reste de notre voyage), il ne reste plus que une compagnie qui a de la place dans l’après-midi.

On se rend donc à l’avance, comme cela nous avait été recommandé, au point de départ, et attendons patiemment dans le hall du petit port. Nous ne sommes, pour commencer, que quelques uns, mais ce nombre grandit. Passant d’une petite dizaine à plus d’une centaine de touristes. J’hésite même à dire “des centaines”, car il y avait vraiment foule. Le bateau est un peu en retard, mais finalement pointe le bout de son nez. C’est un grand ferry qui vient à quai. Il n’y a donc aucun doute. tous ces gens sont la pour la même chose que nous! Le ferry s’ouvre et se désengorge d’une petite flotte de voitures et camions, avant de se remplir aussitôt de centaine(s) de touristes.

La traversée est bien sympa, nous avons la chance de voir passe une baleine. Puis on voit doucement le profil de la petite ile grandir. Le bateau semble bien énorme pour le tout petit quai qui s’y trouve, avec des petits bateaux pouvant contenir peut être 15-20 personnes amarrés là. Il parait évident que ce ne sera pas comme cela qu’on débarquera. Le ferry tourne, et avance doucement droit vers la grève, raclant le fond. S’arrête, toujours bien loin de la terre ferme. Nous sommes dehors, regardant tout cela, tout en étant captivés par le spectacle des pingouins. Ils sont partout! Ils jouent dans l’eau, très très rapides! Ils se dandinent sur la plage. C’est marrant.

Marrant n’est pas le sentiment de l’équipage du bateau, qui vient constater les choses, se grattent le menton, regardent, pointent, discutent, se grattent la tête… Le bateau recule, commence à tourner, peut-être vont-ils essayer une approche différente? Et bien non. C’est tout. C’est fini. On repart, désolé tout le monde, la marée, la taille… Bref, on peut pas!

La version officielle est que “la marée n’était pas bonne, pas assez d’eau”, la version officieuse est bien différente: la compagnie essayait pour la première fois d’aborder l’ile avec ce ferry, surement dans l’idée de faire beaucoup plus d’argent car du coup, ce n’est pas 15 ou 20 touristes qu’ils pourraient plumer d’un coup, mais plutôt des centaines. Detti et moi voyons dans cet échec un côté plutôt positif. Certes cela veux dire que nous n’avons pas la chance d’aller voir les pingouins, mais cela veut aussi dire qu’ils vivront en paix un peu plus longtemps!

De retour au port, nous marchons tranquillement vers le bâtiment où nous attend notre remboursement, quand nous nous faisons doubler par une horde de touristes qui courrent pour être les premiers dans les queues. Nous ne pouvons nous empêcher d’éclater de rire. Nous finissons de marcher, et je me joint a une queue chaotique. Et là, j’ai bien de la chance, dans ce chaos complet (alors qu’ils avaient quand même eu un peu plus d’une heure pour s’organiser, il n’y avait aucune indication sur quels guichets remboursaient les cartes, et quels autres s’occupaient du liquide), le nombre de personnes devant moi diminue soudainement des 3/4 quand tous ces pauvres gens apprennent soudainement qu’ils sont dans la mauvaise ligne!

Nous utilisons ce remboursement pour payer un dernier resto en ville, resto très sympa, avec de la très bonne cuisine, où nous goûtons toute une ribambelle de plats locaux. Bernadette, qui ne tient pas très bien l’alcool, devient très guillerette et très très marrante quand, en marchant pour retourner à l’hôtel, elle me chante : “Bernadette est pompette”, petite expression que je venais de lui apprendre… Une soirée vraiment sympa!

 

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El Perito Moreno

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We catch a bus from El Calafate, which brings us to our touristy visit of the day: the glacier Perito Moreno. While we were in the same national park doing our walks around El Chalten, and that there was no entry fees, this is not the case here. Quite the contrary. The fees are rather high. But hey, this is supposed to be an amazing sight, and, behold, the weather once more is great! We have been so amazingly lucky with the weather, I have since chatted with a few people who have walked a bit in Patagonia, and no one got even close to have the weather we had!

We disembark in a massive carpark, and take a small shuttle to the start of the walk along the shore. The glacier comes from a valley, large and long, all the way to a lake, as it is a rather large glacier, the ice shelf extend on the lake all the way to the other side, and crashes (even though it is a very slow, very constant crash, it remains a crash) upon the land we are walking on. So the ice is very close, and you can hear it crack and fall and brake and plunge to  the lake waters. The walk track is raised on wooden platform, so as to contain the tourists to a define track, avoid damage to the vegetation, and also avoid tourists being stupid and getting washed away by the big waves that can be created by a large ice block detaching itself from the glacier.

There is a large number of people, but it doesn’t really matter. The views are breath taking, and so alien to us that we remain mesmerized and captivated by this slow moving giant.

It is really impressive. The size is gigantic, to think that we are facing a wall of ice which varies in size between 45 to 70 meters tall! Boats are dwarfed by the ice cliff. It’s humbling!

I am very glad my dad did his research and put that glacier on the to do list. And it was also very nice to share a day of discovery and amazement with my mum!

Here is the full Gallery.

On prend un bus à El Calafate qui nous amène à notre destination touristique de la journée. Alors que nous étions dans le même parc national quand nous faisions toute nos marches autour de El Chalten, et qu’il n’y avait aucun frais pour y entrer, ici ce n’est pas la même chose! Les bus s’arrêtent tous à l’entrée du parc, et tous les touristes payent une petite fortune le droit d’aller admirer le spectacle de Mère Nature. Mais bon, ceci est supposé être un spectacle de toute beauté, et le temps est encore une fois magnifique. Nous avons vraiment eu une chance inouïe avec la météo. J’ai depuis parlé avec plusieurs personnes qui ont voyagé en Patagonie, et pas une seule n’a eu notre chance!

On sort du bus sur un grand parking et on monte dans une petite navette pour faire le dernier bout de chemin qui nous sépare du début de notre marche. Le glacier Perito Moreno descend d’une vallée qui nous fait face, une vallée bien profonde, et bien large. Cet océan de glace descend doucement et vient se tremper les pieds dans un lac. Mais comme il s’agit d’un vrai géant de glace, il ne fond pas aussi vite qu’il ne grandit, et donc la glace traverse le lac jusqu’à la rive d’en face, où nous sommes, et vient se fracasser (tout doucement certes, mais c’est bien un fracas, doux et continu),  se cassant, grinçant, tombant, grognant, fondant, et nous offrant un spectacle son et image  impressionnant.

On fait donc face à ce mur de glace qui s’étend à perte de vue devant nous, qui fait entre 45 et 70 mètres de haut, ce qui nous rend bien humbles et montre notre petitesse face à Mère Nature. Les couleurs sont magnifiques, pour des gens comme nous, qui ne sommes pas des habitués des glaciers, le spectacle est captivant, envoutant, et on en oublie tout à fait la meute de touristes qui nous entourent et, eux aussi, s’émerveillent du spectacle qui se déroule.

Une journée bien sympathique, et d’autant plus qu’il est bien sympa de pouvoir partager une autre journée de découvertes avec maman!

 

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Wandering in El Calafate

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Today we leave El Chalten behind. Our trip is rapidly, far too quickly touching to its end. We have just a few more days, and we have to make our way back to Chile, and to Punta Arenas to fly off. But my dad, upon planing our trip, had told me he really wanted to go and see a very renown glacier in Argentina, actually one of the most visited place in all Argentina. And as it happens, we had to pass very close by on our trip back.

So, we leave El Chalten to go back to El Calafate where we are going to spend 2 nights. The bus (as we know by now) takes quite a few hours to go to our destination, and even though it is really not how I like to  take pictures, I take a few shots at landscapes seen from the window of the bus and wildlife whizzing by.

Once in El Calafate, we find our accommodation, and leave for a short stroll on the shore of the lake, which is actually a wonderful sight, with amazing colors and hues and heaps of birds of all kinds. A nice relaxing afternoon, unburdened by our backpacks, on flat ground, graced by good weather, we couldn’t ask for more!

Here is the full Gallery.

Aujourd’hui, on part de El Chalten. Notre voyage hélas, et bien trop rapidement, est en train de toucher )à sa fin. Il nous faut maintenant regagner le Chili, et Punta Arenas, pour reprendre nos avions… Mais mon père, quand nous planifiions notre voyage, m’avait fait part d’un lieu qu’il voulait vraiment aller voir, un des lieux les plus visités en Argentine, et qui se trouve à peu de chose près sur notre trajet retour. Parfait!

Donc, nous reprenons le bus de El Chalten pour El Calafate où nous allons passer deux nuits. Le bus, comme nous le savons bien, prend quelques heures pour joindre notre destination, et bien que je n’aime vraiment pas prendre des photos comme ça, je ne peux résister à immortaliser quelques paysages qui défilent sur nos cotés, ainsi que quelques animaux entre aperçus sur les bas-cotés.

Une fois à El Calafate, nous trouvons notre hôtel, et laissons nos sacs, avant d’aller nous balader bien tranquillement le long du lac. Quel plaisir! La météo est clémente, le lac magnifique, avec des tons et des couleurs fantastiques, et les lieux sont peuplés d’une myriade d’oiseaux différents! Sans le poids de nos sacs à dos, sur un sol plat, on se détend et on apprécie cette journée de villégiature!

 

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Mountains & Ducks

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Our alarm wakes us up, and we quickly gather our cameras, warm clothes, and walk the 10minto find a little protected spot by the lake. This time, I took with me a little surprise for Detti. It took me several sunrises, seeing other people doing it, to finally implement that myself. And it makes such a difference! I took my sleeping bag! I open it all up, and wrap it around Detti before seating right next to her. What a pleasure to feel less the bit of the cold, it just gives another star to this awesome experience that a sunrise is.

And this sunrise is… Mindbogglingly beautiful! What a shame that my dad at to miss that one out of all the sunrise we had on this trip!

It starts a bit dull. A bit of cloud coverage. The same pale blue colors than the others. Oh well we think. It is nice. It is always beautiful to witness a new day. There is something quite magical, mystic, and no matter how “boring” a sunrise is, I always find something comforting, a sense of peace, there is something relaxing, to just stay there, and take on the start of the day. So we are there. Taking on the slight change in colors and brightness. When suddenly…

The clouds take on those amazing bright colors. What was before almost uniformly blue, a bit boring, is now taking on vibrant colors, pinks and oranges, and yellows. It is breathtakingly fantastic.

We seat. In awe. This is our last day up in the mountains, here, in Patagonia, so far from home, and we are witnessing pure magic. What a treat.

The colors keep on changing. They become more pronounced, distinct, the pallet gets smaller, yet more vibrant, intense.

And slowly, they recede, letting the day come to life, without exhaustion.

We back track to the camp and share breakfast with my dad, who looks better, but not great. Before going back down to town, we will go around the lake, there is apparently another view point of the glacier, and it looks easy, and nice. So we leave our bags behind, again having the pleasure to travel light, and walk around the lake. It is not hard, only the wind can at times be a bit pushy, apart from that… The view open up to the glacier. Cerro Torre is back under cover of clouds, this guy is very prude!

After a meal shared next to a big protective rock, we walk back, gather our belongings, and make our way back down the valley. Walking alongside the river, like that first day, we witness the same ducks (they are supposedly territorials, so, I gather they are the same), and we stop for a while to observe them, and take some shots. Those are really magnificent powerful little ducks!

Back in town, there is a little bit of a feel that the holidays are near finish. A nice meal put a bit of balm to that depressing thought…

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Notre réveil sonne, et nous nous habillons en silence dans la tente, nous couvrant de la tête aux pieds avec nos vêtements chauds. On monte rapidement jusqu’au lac (10min de marche seulement!) et on trouve un petit recoin quelque peu abrité du vent. J’ai une surprise pour Detti. Il m’a fallut observer ça plusieurs fois lors de nos derniers lever de soleil pour finalement le faire moi même! J’ai discrètement pris mon duvet. Je l’ouvre tout grand, le place sur les épaules de Detti et viens m’assoir tout contre elle. Ce petit truc tout simple, et qui ne pèse pas bien lourd, amène un confort bien appréciable, et donne une plus-value au lever du soleil.

Celui-ci commence un peu tristement. Avec quelques nuages, et des couleurs bleue pâle homogènes. Entre chien et loup. J’adore les levers de soleil. Même quand au niveau couleur ils peuvent être un peu banals et peu intéressants, je trouve toujours qu’il y a quelque chose d’un peu magique, mystique, quand on est témoin de la naissance d’un nouveau jour. Il y a comme un voile de paix qui descend et enveloppe le monde. Un instant entre deux univers, un moment qui n’appartient qu’à lui même. Et quand on est levé, éveillé, et que l’on vit ce moment, sa magie nous enveloppe, et nous amène un peu de paix, de sérénité.

Donc même quand je suis témoin d’un lever de soleil tristounet, je trouve toujours que cela m’apporte quelque chose de très positif…

Mais celui-ci évolue… les nuages qui jusqu’à présent étaient bleu pâle, sans volume, sans personnalité, se trouvent soudain enveloppés d’une lumière rose. Les couleurs, timides pour commencer, s’affirment, et deviennent plus riches, plus prononcées, elles irradient de ce nouveau jour qu’elles annoncent. Le simple rose devient” rose, orange, jaune”. C’est magnifique. Un spectacle d’une rare beauté. Des couleurs si vives. Si perçantes…

Comme par crainte d’utiliser toute l’énergie nécessaire à une journée entière, les couleurs se contrôlent, et deviennent moins intenses, plus mondaines.

Nous redescendons au camp pour prendre le petit déjeuner. Mon père va mieux, même s’ il semble quand encore un peu malade. Avant d’achever notre marche en retournant à El Chalten, nous décidons de faire un petit tour sur les berges du lac. Il y a en effet un point de vue qui semble assez sympa en longeant le lac. Marche facile, avec comme seul “difficulté” le vent violent qui par moment cherche à nous déstabiliser.

Nous trouvons un bel abri sous un gros rocher pour manger notre déjeuner, avec une vue splendide sur le glacier qui alimente le lac.

Et puis, c’est le départ. On démonte les tentes, et on reprend le chemin de El Chalten. En longeant la rivière, on revoit la même famille de canards (ils sont apparemment territoriaux, donc, ce sont très probablement les mêmes). On les observe un moment, avec quelques belles photos pour témoigner de cette rencontre…

De retour à El Chalten, il y a un petit air de fin de vacances. Et oui, ce séjour extraordinaire touche à sa fin. Un bon repas en ville aide un peu à dissiper cette impression…

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Back to Cerro Torre

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We stayed the morning with my mum, and we share a Christmas day lunch with her, but then, the call to the mountains gets louder. It is our last chance to try to see Cerro Torre. If you remember, when we first went up, it was covered in clouds. And we didn’t get a chance to see it.

The weather is clearing, which only makes the voice of the mountains more relentless. “Come” they say, “come”. Who are we to resist? We have to oblige.

We had done this walk on our first day here, so we knew it was not very taxing, and that even leaving El Chalten on the early afternoon wouldn’t be a problem to reach our destination with spare time. And without the need of rushing it either.

Once we are passed the first leap, and that we are looking down the valley, we can see Cerro Torre, a single sharp teeth, narrow and tall, with only traces of passing clouds to obscure it a bit at times. What a reward!

We reach the camping ground and set tents, there too, it is a rather nice spot, soft flat ground, protected from the winds, under the canopy of tall tress. And the lake that is the base of Cerro Torre is a mere 10min walk! So we go there to enjoy the view.

My dad is a bit sick, he reckons he is coming down with a cold, and decide to have an early night, and won’t be joining us for the sunrise, except if he miraculously get better over night. Detti and I, we walk to the lake as the sun goes down, enjoying the peace of the place. The still water with the few floating icebergs. Cerro Torre dominating the landscape, not very imposing, as it is quite narrow, but just reaching high for the stars.

We go back to our tent, set our alarms for the next morning and let sleep take us away.

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Noël. On prend le petit déjeuner en famille, on lézarde et faisons une petite marche en ville, puis nous partageons des empanadas pour midi. Mais en début d’après midi, l’appel des montagnes se fait entendre. C’est notre dernière chance de voir le CerroTorre. Si vous vous souvenez, quand nous étions partis marcher le premier jour, le Cerro Torre avait joué le timide, ne sortant pas de l’écrin protecteur des nuages qui l’enveloppaient. Et là, la météo change, le ciel s’éclaircit de nouveau, et les montagnes n’arrêtent pas : “Venez! Venez!” rugissent-elles !

Qui sommes nous pour résister à un tel appel?

Nous avions déjà fait cette marche, et du coup nous savions que ce ne serait pas un problème du tout, même en partant de El Chalten en début d’après-midi, de rejoindre le campement près de Cerro Torre.

Alors, chaussures aux pieds, appareils photos à portée de main, nos sacs sur le dos, nous repartons.

A peine a-t-on franchi le premier col, la vallée de Cerro Torre s’ouvrant devant nous, que nous voyons notre récompense. Le Cerro Torre, tel une dent longue et pointue, se dresse tout seul à l’horizon. Seuls quelques nuages de passage le voilent par moment.

Nous arrivons au camp avant le coucher du soleil, là encore, un campement très sympathique, sol plat et meuble, protégé du vent, sous un couvert d’arbres. Parfait.

Mon père est un peu malade, il semble qu’il ait pris froid  il décide d’aller se coucher tôt, et ne se joindra pas à nous pour le lever du soleil, sauf s’il va miraculeusement mieux.

Detti et moi marchons jusqu’au lac (10min du camp) pour admirer le Cerro Torre. Le lac est paisible, avec quelques petits icebergs flottant paresseusement sur les eaux immobiles. Le Cerro Torre domine le paysage, il n’est pas imposant comme le Fitzroy, car il est très étroit, mais il semble se dresser tout droit pour atteindre les étoiles.

Nous finissons par aller nous coucher, après avoir mis notre réveil pour le lever du soleil.

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Plants & Flowers

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My mum had decided to stay in El Chalten, and our original plan was to stay up in the mountains to see, experience and walk some more.

But Detti was not very impressed with this idea of leaving my mum by herself for Christmas, and suggested that we go back down to the village for Christmas Eve, maybe a part of Christmas day too, and take it from there. It made sense, and she didn’t have to say much more to convince my dad and I that it was a nice thing to do. And a great way to have a family Christmas of a sort, away from home.

And so without any hurry (after all, my mum had no idea of this, and she would probably be wandering town, or maybe gone out on some small walks of her own, and therefore we thought our best way to find her would probably be around 4 or 5pm, which gave us plenty of time to walk our way down, without any hurry nor pressure), we had breakfast, folded our tents and sleeping bags, packed our back packs and taking our time, we made our way down.

Taking our time, for my dad and I while hiking, means having all permission to stop over and over to take some the scenery, of course, but also plants, birds, flowers, you name it. We made a detour (albeit very small) to the lake we had visited the previous day, happy to share this with Detti, the weather however was not as nice as the previous day, so no bathing this time. But the birds were there, and we stayed a while to get some nice shots.

Once we left the plateau to dive into the valley, the sun was out again. And we got lucky with our bird watching and spotting, as we manage to spot a couple of wood pecking birds, the male very colorful with a red neck, the female less flashy in her black outfit. A bit lower down, we saw a few parrots-like birds, which we were quite surprise to find in those quite cold climates.

When we finally reach El Chalten, we spotted mum on the main street, and we hid to surprise her. I think she had spotted us too, but she was definitely very happy to have some company for Christmas Eve, and so after a bit of freshen up, we went to town, and found a nice restaurant which was not yet fully booked and enjoyed a very pleasant and tasting Christmas Eve dinner, exchanging a few little presents, and enjoying each other companies.

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Ma mère avait décidé de rester ces quelques jours à El Chalten, et de notre côté, le plan était de rester en montagne, pour explorer, marcher, apprécier ces paysages si uniques et fabuleux.

Mais Detti n’était pas vraiment très contente de ce plan. Elle trouvait cela pas très cool de laisser ma mère toute seule pour Noël (et le réveillon), et c’est sans difficulté qu’elle nous a ralliés à sa cause. Alors nous avons décidé de surprendre ma mère et d’aller passer le réveillon et une partie de la journée de Noël avec elle.

La descente du campement jusqu’à El Chalten n’est pas très longue, et comme ma mère ne nous attendait pas, nous décidons de la rejoindre à l’hôtel en fin d’après-midi, une fois qu’elle serait rentrée de sa balade dans les environs, et avant qu’elle ne sorte à la recherche d’un coin pour manger le soir. En gros nous avions pas mal d’heures à tuer… Nous prenons donc notre temps pour ranger les sacs de couchages, les tentes, organiser nos sacs à dos, prendre notre petit dej, jeter un dernier coup d’œil au Fitzroy (qui était caché derrière de gros nuages, un signe évident de “circulez, il n’y a rien à voir”) !

Et puis nous commençons notre marche. Sans aucune pression temporelle. Ce qui veut dire, pour mon père comme pour moi, que nous pouvions nous arrêter à loisir pour prendre des photos des paysages (bien sûr), mais aussi des plantes, des fleurs, des oiseaux…

Nous faisons un petit détour pour repasser par le lac que Detti n’avait pas vu la veille et prenons notre temps pour photographier ces petits oiseaux qui passent et repassent.

Dans la descente, notre observation des oiseaux locaux se voit récompensée par un couple de pic-verts ; le mâle a un cou rouge très “m’as-tu-vu”, alors que la femelle est plus discrète, en robe noire. Et un peu plus bas, nous voyons une petite colonie de perruches, ce qui nous surprend grandement parce que ce n’est vraiment pas le genre d’oiseaux que nous pensions trouver sous ces climats plutôt froids….

Quand nous arrivons finalement dans la vallée et à El Chalten, nous sommes parfaitement dans les temps, et nos prévisions étaient parfaites car nous apercevons maman qui remonte la rue principale en direction de l’hôtel. On se cache pour la surprendre, mais je crois qu’elle nous avait aperçus… Cela dit, elle est ravie de nous retrouver grâce à l’envie de Detti d’être tous ensemble pour Noël!

Après nous être posés un petit peu, c’est tout propres que nous allons en ville pour trouver un restaurant très sympa et pas encore totalement bondé pour le dîner du réveillon. Nous échangeons quelques petits présents, et sommes bien contents de passer un “Noël en famille” si loin de chez nous.

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Fitzroy

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We rise very early that morning, with a clear goal in mind, be at the Fitzroy viewing point for sunrise. It is a relatively short walk, but quite steep, a quick 300m or so to climb up. In the dark we make our way. In the camp we can hear people stirring, we won’t be the only one there.

The climb is not too bad. Big steps at times, but overall not too challenging.

We are among the first one at the top, and we can chose our space, we found a little protective circle of stones, and set camp there. My dad took his stove with him, I did too, and we make some hot tea. And we enjoy the view. It is still pre-sunrise, but it is not dark anymore, allowing us to take in the scenery, and tall and huge and massive Fitzroy is. There are a few clouds, but none too think or big as to hide too much of the landscape.

It is rather freezing, and Detti is covered with her jacket and mine, with only her eyes showing. She is not going to miss the show!

The sun slowly rises, and starts to shine on the vertical walls of Fitzroy. What a wondrous place. What a show.

We seat there. Look. Take pictures. Admire. With the sun very slowly, of so slowly, warming up the air, thawing our bones and joints.

After a few hours of this amazing show, we make our way back down, our head full of visions of wonders. We have a good breakfast at camp, and leave all behind for a walk to a nearby glacier. The path remains at the same level, with very little up and downs. It is very welcome for a change! The view over the glacier is quite beautiful, a narrow valley opening in front of us, full of cracking ice, a small lake at the bottom.

We make our way back. Detti decides to rest at the camp, which I am very happy about, because she keeps on pushing herself, but I know that her feet have been painful for a few days now, and that she never really mentioned it. I am glad she decides to take care of herself. My dad and I decide to go a bit further, to a nearby lake.

The track is easy, the day rather nice, and we seat for a while on the shore of this lake. Observing the ballet of little birds who fly here and there, looking for little bits of food. I take of my shoes and walk to the water up to my knees. It’s cold. Pure. refreshing. And it feels so healing. I stay there for a while. Just lost in the moment.

We finally get back to camp, the weather is getting a bit cold again, so we decide to have an early night.

What a day!

Here is the full Gallery.

Nous ne pouvions pas être venus jusqu’ici sans aller admirer le Fitzroy, depuis sa base, au lever du soleil. Et donc nous nous levons très tôt, et entamons cette dernière grimpette, qui mène de l’aire de camping à la base du Fitzroy et son petit lac entouré de montagnes très impressionnantes.

Le chemin est un peu plus dur que ceux que nous avions déjà empruntés dans le parc, mais il n’est pas non plus éreintant. Il monte, avec parfois de grandes marches, mais il est bien marqué et bien entretenu.

Nous arrivons au sommet parmi les premiers ; en effet en regardant derrière nous, nous pouvions voir un paquet de petites lumières, dansant de droite à gauche sur les lacets que nous venions de négocier. Nous choisissons notre point d’observation, un cercle de pierres qui nous protège un tout petit peu du vent frais (froid) matinal. Detti est emmitouflée dans sa doudoune et la mienne, protégeant ses mains, et ne laissant apparaitre que ses yeux… après tout, il ne faut pas manquer le spectacle! Nous faisons chauffer de l’eau pour un thé, et apprécions les couleurs qui changent à chaque instant.

Bientôt le soleil illumine les pans parfaitement verticaux du Fitzroy, qui domine toutes les autres montagnes qui l’entourent, tel un patriarche veillant sur sa tribu. C’est juste magnifique. Cette montagne s’élève de plus de 1000 mètres, presque à la verticale de là où nous nous trouvons. Un spectacle rare et que l’on apprécie vraiment.

Le soleil réchauffe doucement l’atmosphère, nous donnant un sentiment de calme et de sérénité.

Après quelques heures sur place, nous retournons au camp pour prendre un petit déjeuner bien mérité.

Puis, laissant les tentes et nos sacs sur place, et partant  avec juste le nécessaire pour la journée, nous allons faire une balade relativement plate pour aller admirer un glacier dans une vallée voisine. Celle-ci s’ouvre devant nous : un cirque de montagnes bute sur un glacier qui donne naissance à une cascade plongeant dans un lac au fond de la vallée. Notre position élevée nous permet d’apprécier les différents éléments de ce spectacle dominant le lac : la cascade en face de nous, et les montagnes surplombant le tout.

Nous nous installons dans une petite clairière dans la forêt pour déjeuner. Nous avons la surprise de voir des bouses de vaches. Etrange.

Quand nous passons près du camp, Detti décide d’aller se reposer. Ses chevilles lui font toujours mal, et je suis bien content qu’elle prenne cette décision, parce qu’elle est du genre à pousser toujours plus loin, ignorant la douleur, et ce n’est pas toujours très sage…

Mon père et moi continuons dans la vallée pour aller voir un lac pas bien loin. On s’y pose, et on s’y repose. J’enlève mes chaussures et m’avance dans l’eau pure et froide, quelle sensation ! J’ai l’impression que tous mes muscles se décontractent, que mes jambes sont revivifiées, qu’une énergie nouvelle bien qu’ ancestrale vient me parcourir. Je reste là, de l’eau jusqu’aux genoux, admirant le paysage, baignant dans la sérénité des lieux pendant quelques minutes, puis revient m’asseoir sur la berge pour sécher, diverti par le va et vient des petits oiseaux du coin qui viennent voleter, et manger, et jouer…

Puis nous repartons pour le camp. Le temps est en train de tourner doucement, l’air est un peu plus froid, le soleil souvent caché par des nuages qui ne promettent rien de bon. Puisque rester dehors n’est pas très agréable, que nous nous sommes levés aux aurores, et que nous le méritons bien, nous allons nous coucher assez tôt.

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From Chile to Argentina, and back to the wilderness

DSC0275821 & 22 December 2016

After our amazing trek in the Chilean side of Patagonia, my dad had suggested we go for a few days in the Argentinian side, to see the all mighty Fitzroy, and the non less impressive Cero Torre.

I had agreed, for some reason, in my head, those 2 locations were very far from each other, and would require two trips, so I was very grateful that my dad knew his geography a bit better than me, and made those suggestions.

On the 21st, we woke up early in our accommodation, and made our way to the bus station in Puerto Natales. From there we took a bus all the way to El Calafate. It takes about 6 hours. We had planned to take the first bus out, so that we could have a few hours in El Calafate to have lunch, and then do a bit of shopping, since we needed to get new food supply for this second leg of our trip. And then, we took a second bu from El Calafate to El Chalten.

The first bus ride was very nice, the company Bus Sur providing us with a light meal on the way, the border crossing is a bit strange, as you pass the Chilean border, quite quickly, then drive for what seems quite a few kilometers in a no man’s land, before crossing the Argentinian side, which is such a mess, a tiny little hut on the side of the road, with very little shelter from the Patagonian’s winds, and it took quite a while for the whole bus to go through. We were quite happy to have been on the first bus out as the line was only getting longer and longer as the minutes pass.

Our arrival at El Chalten was… Un-welcoming… And that is to put it very mildly. The weather had turned for the worst, it was cold, quite dark, drizzling, and with a very strong wind that was making it feel so much colder and greyer and nastier. We were all freezing by the time we got our hotel room. Our aspirations to be up in the mountains early the next day sunk to oblivion. We asked what was supposed to be the weather like the next day, and we were told that it might clear up a bit, but that the weather had been like this for a week, and a lot of tourist had left very disappointed as they didn’t have a chance to do anything they had plan for. No climbing, very little hiking, a lot had just spent the week in bars and pubs in the village. Their big dreams chattered. Promising.

We enjoyed a nice dinner and went to bed, with no specific wake up time, we could rest and see…

And in the morning, what a change! Blue skies, almost in all direction, the wind had abated, the temperature were much higher, at the age of tee-shirt friendly when in the sun, clear air, spirits lifted!

We therefore quickly made our backpacks, leaving behind with my mum all the extra weight we were not keen to carry, and left lightly for this new discovery.

I had studied the few maps I could find on the internet quite thoroughly, and was quite sure that this part of our trip wouldn’t be too challenging.  yes we would go up a bit, but then, it is like you reach a higher plateau where most of the rest of the walks just spread out on different direction, but in mainly the same altitude. And for once, my internet research prove to be quite correct. The paths were relatively large, and nice to walk. With here and there some very wet area from all that rain that had preceded us, but other than that, just beautiful scenery, gorgeous forest, rivers flowing to their business… The landscape was far less rugged and harsh than the Chilean Torres Del Paine one.

Our first goal was to go to Cerro Torre. It is easily done in a few hours from El Chalten. And we had plan to camp there to enjoy the sunrise. Alas, some clouds were hanging tight to Cerro Torre, hiding it almost entirely. The view was beautiful, the wind strong and cold, and so we went down a bit to enjoy our lunch and talk options.

After all it was still quite early. We could spend the whole day there, chill, or, we could take a side track that links Cerro Torre to Fitzroy, which seemed to have a bit of up and down, but not much, quite a few kilometers, but looking like it would be mainly flat, and try our luck there…

We went for it. Going back down the way we came in for a few kilometers along side a fast flowing ricer where we saw mountain river ducks. I had seen not long ago a documentary (I believe it was a David Attenborough one, but I might be wrong) and there was a whole chapter on those ducks, who live a very physical live by diving in the fast flowing rivers to find their food, their little ducklings in tow… And it is exactly what we witnessed there. A couple of ducks, father and mother, with a little duckling, swimming hard to go against the flow and get their everyday food.

After that, the tracks goes up, a nice, if a bit steep, climb in the woods. Detti, who not once on all our walks has complained, needs to stop and rest her feet for a while. She is in pain, a bit like a twisted foot. But she soldiers on, put back her shoes after a littel rest and keeps pushing…

After that, it is long, but flat, even so slightly going down on the other side of a ridge. Beautiful views are slowly emerging as the land slowly reveals itself. And then, what is that, towering above the other peaks? Yes, you guessed it, the almighty Fitzroy, clear of clouds, in all its glory. Waow. Really majestic, and I must say, to discover it from that angle was amazing. In the next few days we will see it from the other side, the track that most people take to come to its base, and it is nowhere near as beautiful and humbling. Because when it reveals itself from the side like this, you are already quite close to it, so you do not see it slowly grow from the distance, picking in and out of the foreground mountains and hills, it just appears, high, tall, strong, massif. Such a dramatic entry!

Needless to say, from that point on, we were hooked. Drawn to keep walking. Even though it was quite a few kilometers, we were just under the charm of nature, of mother earth, of the power of such a sight.

We made camp at the bottom of the Fitzroy. A very nice camping ground, flat, protected under the trees, with plenty of dead wood to make wall’s like shelter if you so wish, and just a few meters away, a view on tomorrow’s goal, Fitzroy…

Here is the full gallery.

Puerto Natales, après notre premier trek, c’est ici que se terminait la partie Chilienne de notre voyage. Mon père avait suggéré, lors de la phase de préparation du voyage, que nous passions quelque jours du côté Argentin de la Patagonie, pour aller voir le fameux Fitzroy et le non moins majestueux Cerro Torre. Je n’y avait pas pensé du tout, car ma géographie laissant à désirer, je pensais que ces deux massifs étaient très éloignés l’un de l’autre, et que donc, en gros, il fallait prévoir deux voyages pour faire tout ça. Je suis bien content de la suggestion de mon père, car en fait, ils ne sont pas bien loin!

Le 21, tôt le matin, nous prenons le premier bus qui part pour El Calafate, de l’autre côté des Andes, en Argentine.

Cela prend à peu près 6 heures, avec un arrêt plutôt longuet pour passer la frontière, en deux parties. D’abord le côté Chilien, propre et bien organisé, relativement rapide, puis on roule quelques kilomètres dans une sorte de No Man’s Land, avant de tous redescendre du bus pour passer la douane Argentine. Bien moins organisée, plus rustique, longues queues, très peu de protection contre les vents Patagoniens (au moins il ne pleuvait pas), et nous sommes bien contents de nous être levés tôt et d’avoir pris le premier bus, parce que la queue est bien plus longue quand nous repartons.

Nous arrivons dans un premier temps à El Calafate où nous prenons un bon déjeuner, puis allons faire trois courses, car il nous faut un peu de nourriture pour notre deuxième marche. Puis, nous prenons un autre bus en milieu d’après-midi pour aller jusqu’à El Chalten, le point de départ des marches pour le Fitzroy et le Cerro Torre.

Notre arrivée est très désagréable : la météo a tourné au pire ; il pleut, un crachin persistant et bien froid, le vent est violent, les températures vraiment basses, on est tous misérables et gelés quand on arrive finalement à notre hôtel. A la réception, on pose quelques questions à propos de la météo… Il se peut que ça s’arrange un peu demain, mais le temps a été comme ça toute la semaine dernière, beaucoup de touristes sont repartis bien tristes car ils n’ont pas pu faire grand chose. pas d’escalade, très peu de rando, beaucoup sont restés dans le village et les bars… D’autres sont repartis, leur rêve brisé …

Ca promet!

On va manger un bon dîner bien chaud, et on va se coucher, sans mettre de réveil : on avisera au matin, et on peut en profiter pour se reposer.

Le lendemain matin, quel changement!!! Le ciel est bleu dans presque toutes les directions, le vent s’est calmé, les températures sont remontées, à tel point que rester en tee-shirt est presque supportable au soleil!

On va rapidement faire nos sacs, laissant derrière nous ma mère et tout le superflu. Et on part gaiement!

Le programme est de monter vers le Cerro Torre, et de peut-être camper là. Ca ne devrait pas nous prendre bien longtemps. Les cartes disponibles sur internet (avec cette fois des courbes de niveaux), semblent annoncer des balades assez sympas, sans trop de passages vraiment fatigants ( à part la dernière montée pour le Fitzroy, mais bon, c’est le Fitzroy quand même, il faut le mériter!) ; on monte de la vallée où se situe El Chalten et on arrive sur une sorte de plateau d’où partent divers sentiers, restant à peu près à la même altitude. Et pour une fois, il semble que ces informations, déductions et prévisions soient correctes! Les chemins sont assez larges et confortables, bien entretenus, et les paysages sont bien moins arides et sauvages qu’en Patagonie Chilienne du côté de Torres Del Paine.

Les paysages sont fabuleux, et on arrive relativement tôt au Cerro Torre. Hélas, un banc de nuage s’accroche à sa base et le couvre d’un écran de coton qui le cache presque totalement. Le vent est violent et froid près du lac, donc on redescend un petit peu pour déjeuner et étudier les différents choix qui s’offrent à nous.

On peut rester dans le coin le reste de la journée, se reposer, explorer ici et là, et espérer que demain matin le ciel sera dégagé pour le lever du soleil, ou bien on peut repartir, redescendre quelques kilomètres puis bifurquer pour aller vers le Fitzroy. D’après la carte, c’est un petite trotte, mais avec peu de dénivelé, un peu au départ, pour passer une petite crête, puis, ce ne sera plus que du plat, avec une longue descente très douce. C’est ce qu’on choisi.

En descendant, on longe pendant un moment une rivière qui coule rapidement, et on voit une famille de canard des rivières. J’ai, il y a peu, vu un documentaire sur la Patagonie (je crois que c’était un documentaire de David Attenborough), qui avait tout un passage dédié à ces canards, et à leur mode de vie bien particulier. Ils vivent et se nourrissent dans des torrents violents. C’est là qu’ils nagent pour aller chercher leur nourriture, élèvent leurs poussins et leur apprenent à braver les dangers des rapides… Et c’est exactement ce que l’on peut observer, un couple de canard et un petit poussin, nageant, plongeant, remontant, tout ça dans des eaux tumultueuses…

Après, on attaque la montée, dans une magnifique forêt. Detti, qui ne s’est pas une seule fois plainte durant toutes nos marches, s’arrête un moment car elle a une douleur au pied. Nous avons encore un paquet de kilomètres à faire… Elle souffre pas mal, mais remet ses chaussures et repart!

A partir de là, le chemin est presque plat, descendant très doucement, et les paysages sont incroyables. Petit à petit, en longeant les montagnes, le paysage se dévoile, des montagnes se à révélent peu à peu, et soudain, dominant toutes les autres montagnes que l’on a progressivement pu voir, surgit le Fitzroy, dans toute sa splendeur, sa gloire, son immense stature. Quelle vision! Pas un nuage. Juste cette imposante figure qui domine tout le reste. Et de le voir comme ça, en  arrivant de ce côté là, c’est juste extra-ordinaire. Dans les prochains jours, on va avoir l’occasion de le voir tel que la plupart des gens le découvrent, en montant directement depuis El Chalten , et ce n’est vraiment pas la même chose. En prenant le chemin le plus emprunté, on le voit grandir petit à petit, apparaissant et se cachant tour à tour, au gré des replis du paysage. Alors que là, en le découvrant de ce côté, on est déjà très près de lui, et, du coup, il est énorme, dominant, majestueux. Il n’est pas cette petite montagne au loin, qui grandit peu à peu jusqu’à devenir un géant. Je conseille vivement à tous ceux qui, un jour, pourraient vouloir aller l’admirer de le faire via cet itinéraire !

Autant dire qu’à partir de l’instant précis où l’on pose le regard sur lui, on est sous le charme, on est attiré, comme par un immense aimant, nos yeux le le quittent pas, c’est vraiment quelque chose!

On ne tarde pas à arriver au campement, très sympathique, bien abrité au milieu d’une forêt, plat, terre meuble, et avec une vue parfaite sur Fitzroy à seulement quelques mètres…

 

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Patagonia – Glacier Grey & Los Cuernos

DSC0203720 December 2016

So, we pack our tents, for the last time on this trip on the Chilean side of Patagonia, and we walk to the shore to wait for the ferry. When it comes, we can see an excited figure waving frantically at the top. Mum. Happy to see us all in one piece, alive and well. I must say we are relieved too.

The ferry ride is a bliss. Coming quite close to the glacier, offering a breathtaking view. So beautiful! The sun comes out to give the ice all those amazing hues. Gorgeous. I had to break this post in 2 galleries, since I had too many pictures for the glacier Grey by itself!

After the ferry ride, Mum had organized a car to drive us around to Pudeto where later that day we will take a bus back to Puerto Natales.

DSC02364Once in Pudeto though, there was another short walk not to be missed! A walk to “Los Cuernos Lookout”. Alas mum had a kind of an injury on her foot, so she told us to go while she would be waiting, happily, in the sun, observing little birds.

The walk was a short one, but rewarding with a stunning view over “Los Cuernos”. Probably one of the best view of it. I’ll let the pictures do the talking.

Here is the full Gallery of the Glacier. And here is the full Gallery of the Los Cuernos Lookout.

Ce matin, pour la dernière fois dans la partie Chilienne de Patagonie pour ce voyage, on plie nos tentes, on range nos sacs à dos…

On marche jusqu’à la grève du lac, où on attend le ferry. Quand il approche on peut voir une petite silhouette toute excitée de nous revoir tous en bonne santé. Maman saute de joie. Elle est radieuse. Nous sommes bien contents de la retrouver.

Le tour de Ferry est splendide. On va se retrouver très proches du glacier, et le soleil sort, donnant toutes ses couleurs à la glace. Elle est vibrante. Vive. Brillante. A la fois sombre et claire. Si belle. Du coup, j’ai dû faire une galerie de photos spéciale juste pour elle.

Après le ferry, maman a organisé un retour en voiture pour nous conduire jusqu’à Pudeto où nous prendrons cet après-midi le bus qui nous ramènera jusqu’à Puerto Natales.

Mais à Pudeto, avant de repartir (on a quelques heures), il y a une petite marche à faire absolument! Pas bien longue, un petit chemin pépère. Hélas maman s’est fait mal au pied, et ne nous accompagne pas. Elle va passer quelques heures à admirer les petits oiseaux du coin, tout en veillant sur nos 4 gros sacs.

Nous, on va se balader légers, et ça en vaut la peine. C’est une des vues les plus spectaculaires sur “Los Cuernos”. Je laisse les photos parler d’elles-mêmes.

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Patagonia – Glacier Grey

DSC0173019 December 2016

Today is a chill day! For the first time since the start of our walk, we will be sleeping in the same spot 2 nights in a row. We can actually be lazy. And leave our tent where it stands. Not pack our bags. Just take a small light daypack, and go around taking pictures, enjoying the landscape. What a change!

It is not an overly sunny day, but it is not raining much either.

We walk not too far to a great viewpoint of the glacier, and we take very touristy pictures. Enjoying the silence, but also this force of nature that has been there for millennia and is now shrinking drastically, even though it still looks huge.

On the evening we find shelter in the refuge main dining area for a nicely cooked meal that we take just next to the room’s Christmas tree. That is right, Christmas is looming! And even though we are here in summer, being in the southern hemisphere, it sure doesn’t seem like summer!

Here is the full Gallery.

Aujourd’hui est une journée de repos! En effet, depuis le début de notre rando, c’est la première fois que nous allons passer deux nuits d’affilée au même endroit! On n’a pas à démonter la tente, ni a refaire nos sacs à dos. On peut tout laisser sur place et juste partir se balader avec un petit sac léger, et nos appareils photos!

Quel plaisir.

La météo est assez clémente. Pas de grand soleil, mais pas de pluie non plus.

On va se balader ; pas trop loin du campement, il y a un point de vue grandiose sur le glacier. Et on y reste un moment, absorbés par le paysage, par le silence, la pureté, et ce glacier, qui même si il diminue de manière affolante, reste gigantesque.

Le soir, on va se réchauffer dans la salle de réfectoire du refuge, où un repas de roi nous attend. C’était le repas de la fin de notre première rando. Car demain, maman vient nous rejoindre en ferry, et on repart avec elle… Et on prend notre diner près du sapin de Noël de la salle, et c’est bizarre car on est en été, ici dans l’hémisphère sud, mais on ne s’en rend vraiment pas compte !